Outra temporada da NFL, outra grande questão do quarterback se aproxima do Pittsburgh Steelers.
Desde que Ben Roethlisberger se aposentou em 2022, a falta de estabilidade no cargo se tornou uma tradição frustrante para a organização que não vence um jogo dos playoffs há uma década.
Desta vez, há uma camada extra de déjà vu enquanto os Steelers mais uma vez aguardam uma decisão de Aaron Rodgers sobre seu futuro.
O plano de quarterback dos Steelers para 2026 não é exatamente Rodgers ou fracasso, mas o velho amigo do técnico Mike McCarthy de Green Bay parece ser a melhor opção dos Steelers se o time continuar a lutar na próxima temporada.
McCarthy foi claro em sua coletiva de imprensa inicial: ele gostaria de Rodgers de volta se Rodgers estiver receptivo a retornar.
“Definitivamente”, disse McCarthy em 27 de janeiro. “Não vejo por que você não faria isso. … Eu poderia sentar e assistir aos jogos, assisti a maioria dos jogos do Pittsburgh na TV e achei que ele era um grande trunfo para o time.”
Os dois estão em contato desde a contratação de McCarthy, mas o técnico também deu a entender naquela entrevista coletiva que a decisão de Rodgers não era necessariamente iminente enquanto ele processava a temporada e avaliava seu futuro. Dito isso, os Steelers provavelmente prefeririam uma resolução de Rodgers antes do que há um ano, quando ele assinou oficialmente seu contrato antes do minicamp em junho.
Completando 43 anos em dezembro, Rodgers seria mais uma vez o jogador ativo mais velho da NFL na temporada regular de 2026, mas ele mostrou na temporada passada que ainda tem algo no tanque. Embora ele nem sempre tenha sido consistente – e o ataque fosse prejudicado pela falta de profundidade do wide receiver – Rodgers ainda teve uma temporada sólida à medida que sua abordagem à posição se desenvolvia.
Ele lançou 24 touchdowns e sete interceptações, mas muitas vezes dependia de passes curtos e rápidos enquanto priorizava colocar a bola nas mãos de seus criadores de jogo. Ele terminou a temporada com um recorde de 10-7, completando 65,7% de suas tentativas e postou um QBR de 44,4, um pouco pior do que o QBR de 44,7 que postou em 2024 com o New York Jets. Ele também foi demitido 29 vezes, embora isso tenha sido uma melhoria significativa em relação aos 40 que ele pegou um ano antes, atrás da linha ofensiva dos Jets.
Rodgers não é uma solução de longo prazo, mas pode ser outra ponte enquanto os Steelers procuram seu próximo quarterback da franquia – uma busca que continua desde que Roethlisberger se aposentou após a temporada de 2021.
Se Rodgers não retornar, as opções realistas dos Steelers para encontrar um sinal de elevação da franquia para 2026 são mínimas.
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Problemas de Aaron Rodgers enfrentando Mike McCarthy
Jeff Saturday e Jason McCourty discutem o impacto de curto prazo de Aaron Rodgers e o plano QB de longo prazo dos Steelers.
Internamente, eles têm Mason Rudolph e Will Howard sob contrato. Rudolph provou ser um defensor sólido na defesa da NFL, mas com uma porcentagem de conclusão de carreira de 64,4% e 30 touchdowns para 22 interceptações, ele não parece ter um teto que inclua ser o Cara.
Howard é mais uma quantidade desconhecida. Ele ganhou um campeonato nacional no estado de Ohio, mas perdeu quase toda a temporada de estreia devido a uma lesão aleatória no campo de treinamento. Embora não estivesse na fila para jogar até 2025, Howard perdeu um momento crucial de desenvolvimento enquanto estava na reserva por lesão e não viu ação na pré-temporada. McCarthy foi o complemento de Howard naquela coletiva de imprensa de janeiro, e parte do motivo pelo qual os Steelers contrataram McCarthy foi para que ele pudesse desenvolver um quarterback. Howard poderia ser esse cara, mas é uma grande aposta construir com tanto ainda a ser determinado.
Em um cenário em que Rodgers não retorne, os Steelers precisarão trazer pelo menos um quarterback no draft ou no free agency. Com a combinação em Indianápolis na próxima semana iniciando oficialmente a temporada de draft, vamos nos concentrar nesta classe de draft e em quais perspectivas podem ajudar Pittsburgh.
Os Steelers fizeram sua lição de casa na classe de quarterback de 2026 durante a temporada de futebol americano universitário de 2025, mas o grupo é inegavelmente reduzido. O analista de draft da ESPN, Matt Miller, tem apenas um quarterback com escolha de primeira rodada: Indiana’s Fernando Mendozaque é quase um bloqueio para ser selecionado como número 1 pelos Las Vegas Raiders.
Em seu último rascunho simulado, Field Yates da ESPN colocou os Steelers usando sua escolha número 21 no quarterback do Alabama Ty Simpson. Os Steelers defenderam Simpson de perto, que arremessou 3.567 jardas, 28 touchdowns e cinco interceptações em sua única temporada como titular em tempo integral do Crimson Tide.
Mas embora haja vantagens para Simpson, ele também teve dificuldades para tomar decisões no final da temporada. Ele completou 49% de suas tentativas de passe, o menor número da temporada, na derrota no SEC Championship Game para a Geórgia, e quatro de suas cinco interceptações ocorreram nos últimos seis jogos.
Os Steelers já estiveram nesta posição antes, selecionando Kenny Pickett, produto de Pittsburgh, número 20 geral de uma classe igualmente sombria de draft de quarterback de 2022. Pickett nunca se estabeleceu e foi negociado com o Philadelphia Eagles antes da temporada de 2024.
Além de Simpson, a turma QB de 2026 está significativamente carregada, já que alguns dos candidatos mais interessantes, como Trinidad Chambliss e Arch Manning, retornaram à faculdade. O analista preliminar da ESPN, Mel Kiper Jr., acredita que a Penn State Drew AllerLSUs Garrett Nussmeier e de Miami Carson Beck os outros cinco melhores jogadores na posição este ano.
Os Steelers poderiam optar por usar uma escolha de rodada intermediária em uma dessas opções, mas nenhum deles parece ser titular do Dia 1 e estariam melhor servidos se desenvolvessem atrás de um titular veterano como Rodgers – ou uma opção adquirida por meio de agência gratuita ou uma negociação.
Se os Steelers desprezarem um quarterback na primeira rodada, eles ainda terão outras posições que poderiam ocupar com sua escolha premium.
Pittsburgh passou os últimos três draft fortalecendo as trincheiras ofensivas com escolhas consecutivas de 2023 e 2024 no primeiro turno usadas no tackle esquerdo Broderick Jones e no tackle direito Troy Fautanu, respectivamente. E há um ano, os Steelers foram com o atacante Derrick Harmon no primeiro round para enfrentar a defesa.
Desta vez, os Steelers conseguiram continuar adicionando a linha defensiva. O capitão defensivo de longa data, Cameron Heyward, ganhou um aceno All-Pro do segundo time depois de outra temporada estelar com seis PBUs, um fumble forçado e 78 tackles no total. Mas Heyward completa 37 anos em maio e, embora tenha contrato por mais uma temporada, Heyward não anunciou uma decisão sobre seu futuro.
Os Steelers têm outros jogadores jovens, Keeanu Benton e Yahya Black, escolhido na quarta rodada de 2025, mas falta-lhes profundidade de qualidade por trás desses jogadores.
Pittsburgh também precisa de um segundo wide receiver genuíno para trabalhar com DK Metcalf. No final da temporada de 2025, os Steelers tinham um grupo de retalhos que incluía duas adições no final da temporada, os veteranos Adam Thielen e Marquez Valdes-Scantling. O running back Kenneth Gainwell, que recebeu honras de MVP do time, liderou o time nas recepções. O wide receiver Calvin Austin III, que ficou em quarto lugar no time com 372 recepções e três touchdowns, está escalado para ser agente livre. Os Steelers não devem ter problemas em encontrar wide receivers de qualidade – ou alguns de qualidade – nesta classe de draft. A primeira rodada pode incluir USC Limão policial ou produto Texas A&M KC Conceição.
E, finalmente, os Steelers precisam reabastecer seu secundário. Com um limite máximo de US$ 17,2 milhões atingido em 2026 e retornos decrescentes, o veterano defensor Jalen Ramsey pode ser uma vítima. O cornerback Joey Porter Jr. continua a ser uma presença sólida, mas os Steelers precisam de um running back confiável, especialmente depois de lidar com uma série de lesões na retaguarda da defesa ao longo de 2025. James Pierre surgiu como uma opção no final da temporada, e a equipe ganhou um impulso ao adicionar Asante Samuel Jr., escolha de segunda rodada de 2021, no final de sua recuperação.
Na segurança, os Steelers retornarão DeShon Elliott, que perdeu a maior parte da temporada devido a uma lesão no joelho, mas a aquisição no meio da temporada, Kyle Dugger, será um agente livre. Ainda assim, os Steelers precisam adicionar cornerback, segurança e níquel. Eles provavelmente não usarão sua primeira escolha para resolver as posições, mas poderão encontrar alguma ajuda nas rodadas intermediárias e finais.
