MADRID – Esta não é a equipa do Comandante de Washington que a Espanha pensava que iria conseguir. Esta também não é a equipe de comando que a organização pensava que levaria para o exterior.
Mas é aqui que os Commanders entram no jogo de domingo contra o Miami Dolphins (9h30 ET, NFL Network): 3-7, perdedores de cinco jogos consecutivos, devastados por lesões e perderam os últimos quatro jogos por 89 pontos combinados. Eles são um dos três times nos últimos 35 anos a perder quatro jogos consecutivos por 20 ou mais pontos, de acordo com a ESPN Research.
“Você tem que ser honesto”, disse o quarterback Marcus Mariota, “e não acho que somos quem pensamos que somos”.
Eles acreditavam que depois de uma temporada de 12-5 em 2024, seriam pelo menos candidatos aos playoffs. Eles tinham o quarterback Jayden Daniels, um dos jogadores mais emocionantes – e comercializáveis – do jogo. E por causa dele, um dos ataques mais dinâmicos da liga.
É por isso que a NFL queria que Washington jogasse um de seus jogos internacionais. Apenas dois anos depois de Dan Snyder vender a franquia para Josh Harris, a equipe recuperou a popularidade.
Agora os Chiefs estão sem Daniels – que sofreu uma luxação no cotovelo esquerdo em 2 de novembro – e estão entre os 10 primeiros, talvez até os cinco primeiros, se não conseguirem reverter a situação.
Mais uma vez, Mariota, que entrou no lugar de Daniels, optou por não perder o apuramento da equipe. Após a derrota de domingo por 44-22 para o Detroit, Mariota foi questionado sobre o quão longe eles estavam de ser o time que esperavam.
“Essa é uma ótima pergunta”, disse ele. “Não sinto que estejamos perto.”
Ele enfatizou que não perdeu a fé com base em como viu seus companheiros responderem às adversidades. No entanto, isso não se traduziu em nenhum nível de sucesso. Os Commanders venceram o Los Angeles Chargers por 27 a 10 fora de casa no dia 5 de outubro. Naquele dia, eles superaram uma desvantagem inicial de 10 pontos e pareciam o time que se esperava que fosse.
Desde então tem sido azia… ou azia. Tudo começou com uma derrota no último segundo para o Chicago, seguida de quatro derrotas consecutivas.
Há um ano, o arremessador do Washington, Tress Way, teve dois jogos sem gols e outros três em que acertou apenas uma rebatida. Nesta temporada é a defesa que não vê o adversário. Nos últimos três jogos, os adversários de Washington chutaram um total de quatro vezes.
“Um passo à frente e dois para trás”, disse o técnico Dan Quinn sobre a defesa nesta temporada. “Não é o que queremos e é uma grande parte de nós. A identidade e o estilo de jogo e tudo mais.”
Os Commanders permitiram 154 pontos em seus últimos quatro jogos – o máximo que permitiram em quatro jogos desde 1954.
“Eu entendo que não estamos onde queremos neste momento”, disse o linebacker do Washington, Bobby Wagner. “É frustrante. Não queremos estar nesta situação. Cabe a nós sair. Não podemos olhar para o passado e falar sobre o que deveria ter sido ou o que poderia ter sido.”
Não espere que Wagner transforme uma viagem a Madrid num passeio turístico.
“Temos que vencer”, disse ele. “Esse deveria ser o nosso foco. Vamos para Madrid; tenho certeza que é uma cidade linda, mas quem se importa? Vamos jogar um jogo de futebol lá e temos que vencer. Essa é a minha praia: não se deixe levar pelo local onde estamos, porque isso afetará onde estamos.”
E onde estão, num lugar que a organização esperava ter deixado no espelho retrovisor depois de 2024.
As lesões têm sido uma grande história durante toda a temporada para os Commanders, que perderam suas pontas defensivas iniciais – Deatrich Wise Jr. e Dorance Armstrong – devido a lesões no final da temporada. Os escanteios iniciais Marshon Lattimore (rompimento do LCA) e Trey Amos (fíbula fraturada) estão fora. O safety titular Will Harris (fíbula) permanece na reserva por lesão. Destaques desta semana: O tackle defensivo Daron Payne foi suspenso por um jogo depois de ser expulso por acertar o Amon-Ra St. Brown do Detroit no último domingo.
E depois há o crime. Daniels não foi suspenso esta temporada, mas está afastado por tempo indeterminado e perdeu quatro jogos e contando. O recebedor Terry McLaurin (quatro) não jogará em Madrid, marcando o sétimo jogo que perderá. O running back Austin Ekeler rompeu o tendão de Aquiles na semana 2 e está encerrado a temporada.
McLaurin, Brown e Ekeler combinaram 152 recepções, 1.915 jardas e 14 touchdowns (13 de McLaurin) em 2024. Eles combinaram 21 recepções, 277 jardas e um touchdown nesta temporada.
Mas perder jogos do jeito que eles acontecem dói mais. Eles tiveram um recorde de 8-4 em jogos na temporada passada e perderam apenas um jogo da temporada regular por dois dígitos. Este ano, eles estão 0-2 em jogos por um ponto e perderam quatro por dois dígitos. Eles não lideram desde o quarto período da derrota na semana 6 para o Chicago.
“É frustrante”, disse o linebacker Frankie Luvu, “mas não sei o que dizer”.
No ano passado, os jogadores de Washington sempre falaram sobre seu vínculo estreito – começando nos treinos de primavera. Isso foi reforçado quando os capitães viajaram para treinos conjuntos contra Jets e Dolphins.
Então, depois da semana 3 na noite de segunda-feira em Cincinnati, os Commanders passaram a semana no Arizona antes de um jogo contra os Cardinals. Quinn sempre falava sobre o quanto aquele tempo cimentou esses laços. Um grupo próximo ficou mais próximo, abrindo caminho para uma corrida especial.
Agora eles esperam que uma semana juntos possa ajudar a salvar a temporada. É por isso que, após a derrota de domingo, quando questionado se esta viagem aconteceria em um momento ruim, Quinn disse que era “exatamente o oposto”.
“Às vezes, quando você está passando por isso, você precisa de todos juntos”, disse ele. “Você fala sobre isso e o que pode fazer melhor. E todos nós começamos a pensar coletivamente dessa maneira. Isso força você a fazer isso.”
Há aqui lembretes do que está faltando em Washington: pequenos banners publicitários pendurados em postes luminosos com Daniels, que passou uma semana na França, no período de entressafra, promovendo os jogos internacionais.
Mas eles não podem se preocupar com isso agora.
“Esta é uma boa oportunidade para descobrirmos quem somos e quem queremos ser”, disse Mariota, “e acertarmos.
“Temos a motivação e a determinação para acertar. Mas estamos ficando sem jogos e sem tempo.”
