Dean Evason se tornou o primeiro técnico da NHL a perder o emprego nesta temporada, com o Columbus Blue Jackets anunciando na segunda-feira que o substituirão por Rick Bowness.
A remoção de Evason depois que ele esteve no comando de 127 jogos e a contratação de Bowness vieram depois que os Blue Jackets quebraram uma seqüência de quatro derrotas consecutivas no domingo, com uma vitória por 3-2 sobre o Utah Mammoth no Delta Center em Salt Lake City.
O Columbus, que também anunciou que demitiu o assistente técnico Steve McCarthy, permitiu 4,75 gols por jogo durante sua seqüência de derrotas. O único jogo em que os Blue Jackets não permitiram cinco gols nesse período foi a derrota por 4 a 0 no último sábado contra o Colorado Avalanche, na Ball Arena, em Denver.
Entrando na segunda-feira, os Blue Jackets (19-19-7) estavam empatados com o pior recorde na Conferência Leste e também empatados com o sétimo menor número de pontos na NHL.
“Esta temporada tem sido frustrante para todos nós e o resultado final é que não estamos tendo um desempenho que atenda às nossas expectativas”, disse o diretor de hóquei e gerente geral dos Blue Jackets, Don Waddell, em um comunicado. “Todos partilhamos essa responsabilidade, concluí, e embora esta não tenha sido uma decisão tomada de ânimo leve, é uma decisão que precisava de ser tomada neste momento.”
A única temporada completa de Evason com os Blue Jackets em 2024-25 o viu guiar um clube que enfrentou uma entressafra difícil com a morte do atacante Johnny Gaudreau. A equipe teve uma melhora de 23 pontos em relação à temporada anterior e os 89 pontos conquistados foram os maiores desde a temporada 2018-19.
“Dean fez um trabalho fantástico no ano passado em circunstâncias extremamente difíceis”, disse Waddell. “E eu agradeço a ele por isso.”
Esses Blue Jackets estiveram presentes até o final, mas terminaram dois pontos atrás do Montreal Canadiens na última vaga como wild card da Conferência Leste.
No entanto, essa luta até o fim criou a crença de que os Blue Jackets poderiam mais uma vez lutar por uma vaga na pós-temporada nesta temporada, com a intenção de se classificar para os Playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde a temporada 2019-20.
Eles abriram novembro com uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, apenas para perder mais quatro consecutivas no final de novembro. Eles perderam cinco partidas consecutivas entre 6 e 13 de dezembro, antes de obterem seu quarto banco de mais de quatro derrotas consecutivas sofridas no domingo.
Sobrecarregados com tal inconsistência tornou ainda mais desafiador para os Blue Jackets lutar por uma vaga nos playoffs no que se tornou um cenário bastante competitivo da Conferência Leste. Os Blue Jackets estão sete pontos atrás do Buffalo Sabres e do Washington Capitals na vaga final do wild card da Conferência Leste. Eles também estão sete pontos atrás do Philadelphia Flyers pela terceira e última vaga nos playoffs da Divisão Metropolitana.
Contratar Bowness após a aposentadoria vem com a intenção de fornecer aos Blue Jackets a mesma fórmula que lhe permitiu chegar aos playoffs em suas duas últimas partidas pelo Dallas Stars e Winnipeg Jets.
Bowness assumiu o comando dos Stars durante a temporada 2019-20, encurtada pela pandemia, e os guiou às finais da Stanley Cup, onde perderam para o Tampa Bay Lightning. Em 2022, ele levou os Stars para a primeira rodada, onde foram eliminados pelo Calgary Flames.
Ele se afastou dos Stars e foi contratado pelos Jets. Bowness levou os Jets aos playoffs em suas duas temporadas no comando, com seu segundo ano no comando vendo os Jets terminar com 110 pontos antes de anunciar sua aposentadoria em maio de 2024.
Bowness terá agora a tarefa de tentar encontrar soluções para uma equipe que enfrentou problemas em algumas áreas. As métricas do Natural Stat Trick mostram que os Blue Jackets estão entre os 10 primeiros em chutes a cada 60, chances de gol a cada 60 e chances de risco a cada 60, mas ainda estão em 22º lugar em gols por jogo nesta temporada. Eles enfrentaram desafios semelhantes com seu esquema defensivo, já que estão entre os 10 últimos em permitir o menor número de chutes a cada 60 e a marcar gols a cada 60, a caminho de desistir do quinto maior número de gols por jogo, com 3,38.
A demissão de Evason em janeiro também representa como o carrossel de treinamento da NHL tem sido mais estável em comparação com a temporada passada.
O Boston Bruins se tornou o primeiro time em 2024-25 a demitir seu treinador quando demitiu Jim Montgomery no final de novembro, apenas para Montgomery ser contratado no final daquele mês pelo St. A temporada 2024-25, juntamente com a entressafra, viu 11 equipes diferentes contratarem novos treinadores.
