INDIANÁPOLIS – O ceticismo e Daniel Jones foram um pacote durante a maior parte de sua carreira na NFL.
A escolha do primeiro turno do New York Giants em 2019 e atual quarterback do Indianapolis Colts passou grande parte de sua carreira sendo julgada fortemente com base em seu status no draft. E quando ele assinou com os Colts na primavera passada, havia dúvidas significativas de que ele poderia fornecer a solução de quarterback que os Colts procuravam.
Em seguida, ele conquistou a liga, tornando-se um dos melhores passadores da NFL em diversas categorias importantes e ajudando a posicionar os Colts (8-3) como um dos melhores times da AFC.
Mas agora, com os Colts tentando se recuperar de duas derrotas em três jogos durante os quais seu alardeado ataque teve dificuldades, e com uma fase brutal pela frente para encerrar a temporada, Jones enfrenta o ceticismo novamente.
O modo como ele se sai neste momento provavelmente determinará para onde ele irá a partir daqui.
As perguntas são compreensíveis. Esse foi um desempenho de cinco rotatividades em Pittsburgh no início deste mês. Depois, houve a derrota de domingo por 23-20 na prorrogação para o Kansas City Chiefs, onde o ataque dos Colts parou tarde, permitindo que Kansas City se recuperasse de um déficit de 20-9 no quarto período.
“Tenho que fazer um trabalho melhor”, disse Jones.
Mas ele deve fazer isso contra uma sequência de adversários que inclui dois jogos contra o Houston Texans (6-5) e o Jacksonville Jaguars (7-4), além de confrontos com o San Francisco 49ers (8-4) e o Seattle Seahawks (8-3).
A forma como Jones responderá será crucial.
“Acho que tudo o que vi de Daniel Jones é um cara que lida bem com as adversidades”, disse o coordenador ofensivo Jim Bob Cooter. “Ele é muito consistente. Ele é muito confiável. A natureza deste negócio é a adversidade, superá-la, sair do outro lado.”
Jones está aproveitando a melhor temporada de sua carreira. Atualmente, ele detém os recordes de sua carreira em porcentagem de conclusão (69,1%), jardas por tentativa (8,1), jardas por jogo (258,2) e QBR (65,9).
Mas com a classificação da AFC South cada vez mais apertada – os Colts agora têm apenas um jogo de vantagem sobre os Jaguars – e dadas as lutas recentes, as dúvidas são inevitáveis.
Por exemplo, o desempenho recente de Jones e dos Colts contra a blitz foi notável.
Embora eles tenham consistentemente tido boas respostas às blitzes iniciais, com Jones dominando as defesas ao enviar passes rushers extras, as coisas têm sido completamente diferentes ultimamente. Nas semanas 1-8, quando os Colts começaram 7-1, Jones teve o segundo maior QBR da NFL ao enfrentar a blitz (93,4). Nas semanas seguintes, ele ficou em 22º lugar (31,0).
Este foi um fator chave para a incapacidade dos Colts de marcar uma primeira descida nos 18 minutos finais do regulamento contra os Chiefs. Os Colts terminaram o jogo com quatro posses consecutivas de três e fora, incluindo uma na prorrogação. Jones completou 3 de 8 passes para 17 jardas após o terceiro quarto.
Não foi tudo culpa dele. Foi um passe perdido do recebedor Michael Pittman Jr. e momentos em que a blitz dos Chiefs dominou Jones. Mas ele também não fez a sua parte.
“Acho que você tem que ser preciso”, disse Jones. “Eles colocam pressão e tentam aquecer você. Às vezes acontece um pouco mais rápido do que você espera. Você ainda precisa estar focado e encontrar uma maneira de fazer o jogo funcionar. Tenho que fazer um trabalho melhor nisso.”
Agora Jones e os Colts descobrem que precisam consertar tudo com a defesa número 1 da NFL chegando a Indianápolis no domingo. O primeiro dos dois próximos encontros com os Texans será uma tarefa difícil para os Colts, já que o Houston permite apenas 16,5 pontos por jogo.
“Eles conseguiram um passe rápido muito bom”, disse o técnico do Colts, Shane Steichen. “Danielle Hunter e Will Anderson Jr. estão tão bons quanto podem estar no limite… Então será um grande desafio para nós.”
Haverá muitos olhares voltados para Jones enquanto ele tenta terminar a temporada da mesma forma que começou. Muito depende do resultado aqui também. Além da sorte dos Colts, há as esperadas negociações contratuais de Jones com os Colts, que indicaram que gostariam de mantê-lo além do atual contrato de um ano. O desempenho de Jones na reta final certamente influenciará essas conversas.
São necessárias apenas algumas performances desanimadoras para alimentar o ceticismo na NFL. Mas os Colts acreditam que o verdadeiro Jones é aquele que viram nas primeiras oito semanas da temporada.
“Daniel vai lidar bem com isso”, disse Cooter.
