INDIANÁPOLIS – Um dia antes de o Indianapolis Colts contratar Philip Rivers para ajudar a resolver seus problemas de quarterback, o técnico Shane Steichen capturou um grupo de jogadores veteranos para medir a temperatura em movimento.
“O treinador chama alguns de nós em seu escritório e nos diz que está pensando em trazer Philip”, revelou o tight end Mo Alie-Cox alguns dias depois. “Foi um choque, mas também uma emoção porque muitos de nós tivemos sucesso com ele no passado… Ainda não era um negócio fechado, mas acabou sendo um negócio fechado.
“Tenho certeza de que todos vocês já conversaram com Philip antes. Ele entra em uma sala, a emoção, a energia, tudo está em um nível totalmente diferente. Então a energia de segunda-feira definitivamente aumentou. Não sabemos o que vai acontecer, mas é por isso que estamos jogando.”
Bem, agora os Colts jogaram uma partida com Rivers. A reação deles ao seu desempenho ajuda a esclarecer se o retorno do quarterback de 44 anos, que saiu da aposentadoria para ingressar nos Colts, ainda tem apoio no vestiário.
Os companheiros e treinadores dos Colts continuam apoiando Rivers após o jogo de domingo, o primeiro em quase cinco temporadas. Rivers não foi espetacular, mas sólido na derrota por 18-16 para o Seattle Seahawks. O ataque dos Colts dificilmente foi explosivo, gerando 215 jardas, o mínimo da temporada. Mas Rivers completou 18 dos 27 passes e evitou reviravoltas até uma escolha desesperada em sua última investida do dia, quando o tempo expirou.
Mas não foi nenhuma obra-prima. As 4,4 jardas de Rivers por tentativa de passe empataram em quinto lugar na carreira (245 jogos), e a jogada mais longa dos Colts na scrimmage foi uma finalização de 17 jardas para o tight end Tyler Warren no segundo quarto.
E os Colts (8-6) estão agora em uma posição ainda mais difícil quando se trata de suas esperanças nos playoffs, ficando em oitavo lugar na corrida da AFC, lutando por uma vaga na pós-temporada de sete times.
Mas Rivers começará novamente na semana 16 contra o San Francisco 49ers no “Monday Night Football”, de acordo com Steichen. E essa decisão não foi uma dúvida.
“Ele nos deu uma chance”, disse o running back Jonathan Taylor sobre a primeira partida de Rivers. “Temos apenas que fazer mais jogadas. Temos que ajudá-lo. Dadas as circunstâncias, ainda tínhamos uma chance. Quero dizer, bem ali no final. Então, como podemos fazer essas uma ou duas jogadas para acabar com isso e chegar ao outro lado?”
O linebacker Zaire Franklin descreveu Rivers como “alguém que vai lá, disposto a lutar, disposto a lutar”. Ele acrescentou: “Ele veio atrás de nós. Acho que só precisamos jogar melhor na (defesa)”.
Um elemento que será examinado no segundo jogo de Rivers é se os Colts podem ser mais explosivos. É difícil vencer com a estratégia ofensiva ultraconservadora que os Colts usaram em Seattle. Mas jogadores e treinadores insistem que foi uma estratégia deliberada, dadas as circunstâncias de Rivers e uma defesa talentosa dos Seahawks que não permitiu um touchdown nos dois jogos anteriores.
“Esse era o plano de jogo”, disse Steichen. “Queríamos correr a bola, controlar o relógio, fazer finalizações fáceis. Achei que fizemos um bom trabalho.”
Ele acrescentou: “Achei que ele fez um ótimo trabalho. Obviamente, na estrada em um ambiente hostil, o primeiro (jogo) de volta em muito tempo. Ele fez o que era necessário para nos colocar em posição de vencer aquele jogo.”
O coordenador ofensivo Jim Bob Cooter sugeriu que poderia haver uma mudança na estratégia daqui para frente.
“Acho que cada semana será diferente”, disse ele.
Uma coisa que não vai mudar é a visão dos companheiros de Rivers. Sua capacidade de se manter firme diante de um passe rápido – depois de não receber nenhuma rebatida em cinco anos – foi especialmente impressionante para eles. Os Seahawks registraram quatro rebatidas de quarterback e um sack no jogo, e Rivers pareceu se livrar de cada uma delas com facilidade.
“É ótimo ver apenas sua determinação, sua paixão, o fogo com que ele jogou”, disse o cornerback Kenny Moore II. “E apenas ele colocando seu corpo em risco, ele não precisa. E tenho certeza que todos os caras em seu vestiário apreciaram muito isso.”
