O governo foi chamado a assumir o controlo da venda do Telegraph através de um leilão realizado por uma agência como o regulador da concorrência do Reino Unido ou o Gabinete do Governo.
Em perguntas à secretária do Trabalho, Fiona Twycross, na Câmara dos Lordes, na quarta-feira, os pares pediram à ministra da cultura, Lisa Nandy, que abordasse a venda do RedBird da IMI, que é financiada maioritariamente pelos Emirados Árabes Unidos.
A RedBird IMI foi forçada a reiniciar o processo de venda depois que seu sócio júnior na joint venture, Gerry Cardinale, desistiu de um acordo para comprar os jornais Daily e Sunday Telegraph da RedBird Capital Partners, com sede nos EUA, na sexta-feira.
Christopher Fox, porta-voz empresarial dos Liberais Democratas, disse que o Telegraph precisava de um comprador “cavaleiro branco” independente e argumentou que as pessoas envolvidas em tentativas anteriores de comprar os títulos não deveriam ter permissão para dirigir o processo. Acrescentou que o Departamento de Cultura, Meios de Comunicação Social e Desporto (DCMS) tinha gerido mal a situação e sugeriu que o Gabinete do Governo ou um conselheiro externo com experiência em operações complexas de meios de comunicação social deveriam ter assumido o controlo.
O conservador Michael Forsyth sugeriu que o governo deveria abordar a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) para “realizar um leilão adequado e restaurar a ordem normal”.
Lady Twycross disse que o governo estava “plenamente ciente” de que a venda prolongada deixou o Telegraph e sua equipe “no limbo por muito tempo”, mas disse que o departamento de cultura continuaria a monitorar o processo.
Ele disse: “O Secretário de Estado seguiu a letra da lei e cumpriu diligentemente as suas responsabilidades quase judiciais. A sugestão de que a decisão seja tomada em outro lugar não tem fundamento. Um resultado rápido no interesse público é uma prioridade para ele.”
Nandy poderia encaminhar a proposta da Redbird IMI à CMA para investigar se ela viola as leis sobre propriedade estatal estrangeira usando novos poderes sob o regime de Influência do Estado Estrangeiro (FSI).
Se a CMA considerar a licitação ilegal, Nandy poderá ordenar uma venda independente dos livros a um preço determinado pelo mercado, potencialmente realizada pelo regulador e supervisionada por diretores independentes que supervisionam o Telegraph durante todo o prolongado processo.
Outra opção seria coordenar o processo através do Gabinete do Governo.
Mas a IMI, controlada pelo Xeque Mansour bin Zayed al Nahyan de Abu Dhabi, disse que nunca procurou influenciar ou controlar títulos ao comprar “interesse económico” ao Telegraph.
O grupo jornalístico está no limbo há dois anos e meio depois que o Lloyds Bank o colocou à venda, arrancando o controle dos seus antigos proprietários, a família Barclay, devido a dívidas não pagas.
A RedBird IMI, que assumiu o controlo dos livros no final de 2023, foi forçada a reintroduzi-los na sequência de uma nova legislação que proíbe governos estrangeiros de possuírem jornais no Reino Unido. Ele não conseguiu encontrar um comprador pelo preço de £ 500 milhões que procurava.
A maioria dos analistas de mídia acredita que os títulos valem cerca de 350 milhões de libras.
Em particular, qualquer movimento que resultasse numa perda significativa para a RedBird IMI e forçasse uma venda que irritasse os EAU seria politicamente pouco atraente para o governo.
Becket McGrath, sócio da Euclid Law, disse: “O mecanismo para forçar uma venda parece estar agindo como a espada de Dâmocles aqui. O governo pode forçar uma venda iniciando um processo, mas os proprietários existentes ainda estão tentando vender.
A oferta abortada da RedBird Capital, que poderia ser encaminhada ao Ofcom e à CMA por motivos de interesse público, teria incluído uma pequena participação no proprietário do Daily Mail e bilionário Sir Leonard Blavatnik.
Um novo processo de venda poderia reacender o interesse do investidor da GB News, Sir Paul Marshall, e do Daily Mail & General Trust (DMGT) de Lord Rothermere, que comprou o Spectator por £ 100 milhões em setembro de 2024.
Mas a oferta da DMGT, que actualmente gere as vendas impressas e publicitárias do Telegraph, desencadearia um escrutínio regulamentar devido a preocupações de concorrência.
Lord Saatchi e Lynn Forester de Rothschild também fizeram uma oferta de £ 350 milhões em agosto passado, juntamente com promessas de pagamentos adicionais dependendo do desempenho, mas esta oferta também foi rejeitada pela RedBird IMI.
