Ccaminhar pelo centro de Tenbury Wells é como entrar em um cartão postal. As lojas independentes são pintadas com cores alegres e flores brotam dos canteiros. Bandeirinhas enfeitam os postes de luz e os bares estão lotados, suas janelas embaçadas brilhando em laranja.
Você não saberia que há apenas alguns meses a cidade de Worcestershire estava em ruínas, destruída pelas enchentes, com janelas quebradas e lojas destruídas. Os moradores trabalharam duro para torná-la imaculada novamente, uma visão da Inglaterra vista em caixas de chocolate e em filmes de Natal.
Mas converse com os donos das lojas e você verá a miséria através dos lábios superiores rígidos. As companhias de seguros abandonaram Tenbury, o que significa que outra inundação poderia levar a cidade à falência.
“Mais uma enchente e vou embora”, disse o florista Richard Sharman, cuja loja na esquina da Main Street foi inundada quatro vezes no ano passado. “Não consigo fazer seguro residencial, não posso me dar ao luxo de reconstruir se inundarmos novamente, e meu aluguel termina no final de dezembro, então simplesmente não vou renová-lo.”
Sharman construiu a loja em 2023, quando se mudou. Em breve ela poderá se juntar ao pequeno, mas crescente número de prédios abandonados e abandonados na rua principal.
Acredita-se que o colapso climático seja a força motriz por trás da frequência crescente de inundações graves em Tenbury, que fica entre o rio Teme e o riacho Kyre. No passado, as inundações ocorriam cerca de uma vez por década. Mas agora as inundações são uma ocorrência quase anual, tendo ocorrido em 2019, 2020, 2023 e 2024.
Apesar de ser potencialmente a primeira cidade inglesa a ficar sem seguro devido às inundações, Tenbury não será incluída na lista do governo sobre esquemas de inundação. Os trabalhistas disseram que forneceriam £ 2,65 bilhões para a gestão do risco de enchentes e erosão costeira ao longo de dois anos, até março de 2026, mas o conselho foi informado de que Tenbury não fez o corte.
“Nos sentimos abandonados”, disse Lesley Davies, vice-prefeito do conselho. “Somos o modelo para o que pode acontecer no futuro – pode haver outras cidades caminhando para essa situação, há muitas cidades ribeirinhas vulneráveis em todos os lugares. Mas acho que somos os primeiros a estar nesta situação.”
O conselho possui três dos principais edifícios de Tenbury: a Prefeitura, que também serve como local para casamentos; o cinema art déco; e um pavilhão utilizado para a prática de esportes no verão. Todos os três estão agora sem seguro, o que significa que quando ocorrer a próxima inundação, os edifícios poderão ficar arruinados durante anos, ou mesmo para sempre.
As seguradoras disseram que não poderiam oferecer cobertura porque a cidade enfrentava “inundações quase certas” e não havia planos para resolver o problema. A Agência Ambiental elaborou um plano de proteção contra inundações com um projeto complexo, incluindo paredes contra inundações, diques e 20 eclusas. Mas o programa foi abandonado depois que os custos do projeto subiram para £30 milhões.
“Não temos escolha”, disse Robert Perrin, prefeito de Tenbury. “Não temos seguro. E se os edifícios forem danificados, temos que solicitar subsídios, ou crowdfund, para consertá-los. E pode levar muito tempo, então eles serão fechados.”
Poucas cidades pequenas têm um cinema art déco como o Regal, que também oferece pantomimas, apresentações teatrais e noites de bingo. A última vez que inundou, foi danificado em cerca de meio milhão e agora não tem seguro, o que significa que poderá não ser possível restaurá-lo se as inundações voltarem.
Davies disse: “A companhia de teatro é uma empresa sem fins lucrativos e não seria financeiramente viável se tivessem que pagar um aluguel de mercado por aquele prédio. Portanto, nós a subsidiamos para permitir que esses eventos comunitários acontecessem. Portanto, se esse prédio fosse fechado devido a inundações a qualquer momento, a Regal Theatre Company não sobreviveria porque não teria renda, e não solicitaríamos subsídios, se não pudéssemos solicitar, e não poderíamos solicitar. Na realidade, o teatro seria fechado abaixo.”
O mesmo vale para os varejistas independentes, muitos dos quais estão se preparando para fazer as malas e partir. Ou eles não conseguem obter seguro ou os prêmios são proibitivos.
Andrew Bright é dono da loja de eletrodomésticos GE Bright desde que substituiu seu pai na década de 1980. A loja, localizada no meio da rua principal, movimentava-se bastante numa tarde de quarta-feira. Mas Bright sai.
“Não conseguimos obter seguro contra inundações desde 2020. Saímos do centro da cidade – simplesmente não é possível ficar mais tempo com todas as inundações”, disse ele. “Compramos um terreno nos arredores de Tenbury e estamos construindo uma loja e um armazém lá.”
Olhando em volta com tristeza, ele disse: “Estamos na rua desde a década de 1950. Meu pai montou tudo quando deixou a Força Aérea. É uma pena partir, mas meus filhos estão na casa dos 30 anos, são a terceira geração, então eu precisava garantir o futuro deles.”
Apesar da situação desesperadora de Tenbury, existe uma atitude desafiadora na cidade. As flores coloridas na rua principal foram plantadas no ano passado, após as enchentes, por voluntários, em um esforço para alegrar a cidade. Depois que as ruas foram varridas e as vitrines remendadas, os moradores de Tenbury pegaram suas espátulas e encheram vasos e floreiras com um arco-íris de flores. Foi um pequeno gesto, mas mostra que eles achavam que ainda valia a pena se orgulhar da sua bela cidade, à beira do abandono.
Davies, que mora em Tenbury há mais de 40 anos, disse: “Temos um enorme exército de voluntários. Cada vez que inundamos, mudamos as coisas, todos arregaçam as mangas, pegam os sacos de areia e seguem em frente. Podemos limpar tudo, mas não podemos consertar os edifícios”.
