Chris Paul foi dispensado pelos Clippers durante a noite após um longo conflito com o time, disse publicamente uma fonte da liga não autorizada a discutir o assunto ao The Times.
Paul chamou a atenção de outros jogadores do Clippers, técnico e presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, durante sua atual passagem pelo time, disse uma fonte da liga ao The Times. A pessoa acrescentou que Paul pediu desculpas, mas “todos estavam cansados”.
É improvável que Paul assine com outro time, disse uma fonte da liga ao The Times, por causa de sua voz poderosa no vestiário, que pode ser difícil para os times, e de sua idade.
“Ele não é o jogador que costumava ser”, disse uma fonte da liga quando questionada sobre as opções de Paul após a decisão dos Clippers.
Paul anunciou sua saída repentina do time no meio do que seria sua última temporada na NBA.
“Acabei de descobrir que estou sendo mandado para casa”, escreveu Paul nas redes sociais às 3 da manhã, horário do leste dos EUA, na quarta-feira de manhã, adicionando um emoji de paz.
Os lutadores Clippers estão em Atlanta para um jogo contra os Hawks na noite de quarta-feira. Os Clippers perderam em Miami na noite de segunda-feira e caíram para 5-16 em um início de temporada muito decepcionante.
Paul, de 40 anos, está jogando sua 21ª temporada na NBA e deu a entender fortemente no mês passado que será a última. O 12 vezes All-Star e duas vezes medalhista de ouro olímpico ganhou quatro seleções do time principal da NBA e está em segundo lugar na história da NBA, com 12.552 assistências. Ele foi o primeiro jogador a marcar pelo menos 20.000 pontos e ao mesmo tempo registrar pelo menos 10.000 assistências.
Ele se tornou indiscutivelmente o jogador mais talentoso da história da franquia Clippers enquanto liderava o time em seis temporadas de vitórias de 2011-17, incluindo os dois primeiros títulos da Divisão do Pacífico e três vitórias em séries de playoffs dos Clippers. Paul retornou a Los Angeles como agente livre em julho passado, ingressando em uma franquia onde é amado pelos fãs e ao mesmo tempo tendo a chance de competir por seu primeiro campeonato ao lado de Kawhi Leonard e James Harden.
Frank emitiu um comunicado confirmando a saída de Paul para vários meios de comunicação na manhã de quarta-feira. Ele indicou que os Clippers tentarão negociar Paul, que assinou um acordo de US$ 3,6 milhões para retornar a Los Angeles
“Estamos nos separando de Chris e ele não fará mais parte da equipe”, disse Frank no comunicado. “Trabalharemos com ele no próximo passo de sua carreira. Chris é um Clipper lendário que teve uma carreira histórica. Quero deixar uma coisa bem clara. Ninguém culpa Chris por nosso baixo desempenho. Assumo a responsabilidade pelo recorde que temos agora. Há muitas razões pelas quais temos lutado. Estamos gratos pelo impacto que Chris causou na franquia.”
Paul não falou com os repórteres desde que insinuou fortemente que se aposentaria enquanto os Clippers estivessem de volta à sua terra natal, a Carolina do Norte. Mas ele reconheceu um vídeo retrospectivo de sua carreira exibido pelos Clippers durante um intervalo no Intuit Dome na semana passada. O vídeo terminou com “Parabéns, Point God” na tela.
Ele tem média de 2,6 pontos e 3,3 assistências enquanto joga apenas 14,3 minutos por jogo – todos os pontos baixos de sua carreira – e não jogou por cinco partidas consecutivas em meados de novembro. Paul fez oito pontos e três assistências enquanto jogava 15 minutos contra o Heat no que acabou sendo seu último jogo com o time – um jogo em que Harden e outros titulares foram efetivamente colocados no banco, no mais recente sinal de discórdia para a equipe do técnico Tyronn Lue.
Os Clippers estão em uma seqüência de cinco jogos consecutivos e estão empatados com Sacramento pelo segundo pior recorde na Conferência Oeste antes dos jogos de quarta-feira. Leonard está limitado a 10 jogos devido a lesões, e eles já perderam o guarda Bradley Beal devido a uma cirurgia no quadril no final da temporada.
A seqüência de 14 temporadas consecutivas de vitórias dos Clippers é a mais longa seqüência ativa na NBA, mas o clube do proprietário Steve Ballmer ainda não mostrou sinais de luta nesta temporada – e agora eles estão avançando sem um armador historicamente talentoso e favorito da franquia.
Greg Beacham, da Associated Press, contribuiu para este relatório.
