KANSAS CITY, Missouri – Dentro do Arrowhead Stadium, os placares no início do quarto período do jogo de domingo sugeriam que o Kansas City Chiefs estava em uma situação difícil contra o Indianapolis Colts.
Embora os Colts liderassem por 11 pontos – e estivessem prestes a iniciar sua investida depois que o running back Kareem Hunt se atrapalhou na zona vermelha – o pass rusher Chris Jones, o melhor defensor dos Chiefs, levantou a mão direita várias vezes para energizar seus companheiros e a torcida da casa. Jones então interrompeu o jogo de corrida dos Colts, fazendo com que o running back Jonathan Taylor fosse abordado atrás da linha de scrimmage.
Por dois quartos – incluindo a prorrogação – Jones e o resto de seus companheiros defensivos dominaram o ataque dos Colts, permitindo que os Chiefs deixassem Arrowhead com uma vitória de retorno muito necessária por 23-20.
A principal razão pela qual os Chiefs venceram foi sua defesa, liderada por Jones e o coordenador de longa data Steve Spagnuolo, forçou os Colts a quatro três e foras consecutivos.
“Para mim, tratava-se apenas de manter os fãs animados, animá-los, fazer barulho e criar o caos”, disse Jones sobre reunir seus companheiros de equipe. “Também energiza a defesa. A energia é contagiosa, por isso é preciso continuar a promovê-la.”
No domingo, os Colts lideram a NFL com 32,1 pontos por jogo, atrás do forte desempenho de Taylor, um candidato a MVP, e do quarterback Daniel Jones. Apesar de construir uma vantagem de 20-9, os Colts não conseguiram uma primeira derrota no quarto período ou na prorrogação.
“A defesa se manteve firme várias vezes para nos dar chances”, disse o quarterback Patrick Mahomes. “Dava para sentir o ímpeto oscilando a nosso favor. Achei que isso realmente mudou o resultado do jogo.”
Taylor, o principal rusher da liga, lutou contra os sete atacantes do Chiefs, já que muitos defensores frequentemente o atacavam após o contato inicial. Embora os Colts nunca tenham ficado atrás no regulamento, Taylor terminou com apenas 58 jardas corridas. Ele criou apenas três tackles perdidos e gerou 10 jardas, o menor número da temporada, depois de forçar um tackle perdido, de acordo com o Next Gen Stats. Entrando no domingo, Taylor produziu 67 tackles perdidos, o recorde da liga, em tentativas de corrida.
Os Chiefs também acertaram Taylor atrás da linha de scrimmage com uma taxa de 62,5%, a maior da temporada.
“Eu meio que sabia que isso iria acontecer”, disse Jones sobre limitar Taylor. “Se você olhar o recorde de passes durante todo o ano (contra) os running backs que enfrentamos, tivemos um running back (Buffalo Bills James Cook) que tem (mais de) 100 jardas.
Depois do intervalo, os Colts confiaram principalmente em Daniel Jones, segurando Taylor em apenas nove corridas enquanto anunciavam jogadas de passe em 69,0% de seus snaps, a segunda maior taxa depois do primeiro tempo nesta temporada. Os Chiefs contra-atacaram no quarto período e na prorrogação com blitzes rápidas para pressionar Jones, que completou apenas três de suas nove tentativas de 17 jardas.
“Há sempre um nível de intensidade que aumenta à medida que o jogo avança e apenas a emoção”, disse o safety Bryan Cook, que registrou uma quebra de passe. “Estávamos meio planos (nos primeiros três quartos) e começamos a mostrar emoção e a fazer jogadas. Nós (pegamos fogo) no momento certo.”
Os Colts também começaram a prorrogação com a bola, mas a penetração de Jones levou o linebacker Drue Tranquill a enfrentar Taylor para uma derrota de 2 jardas em um snap de terceiro para 1 perto do meio-campo.
“Spags (faz) um trabalho muito, muito bom em nos movimentar e me dar espaços para criar jogadores”, disse Jones sobre Spagnuolo. “Para nós, executamos em alto nível.”
O ataque dos Chiefs também estava no seu melhor depois do fumble de Hunt. Mahomes foi excelente em descidas críticas, a linha ofensiva fez muito por Hunt, que terminou com 104 jardas corridas, o recorde da temporada, e o recebedor Rashee Rice explodiu após o intervalo para gerar 141 jardas de recepção, o recorde do jogo.
Os maiores destaques de Rice ocorreram no regulamento final. Ele pegou uma interceptação para um ganho de 47 jardas e fez uma recepção saltitante na quarta para 3 da linha de 43 jardas dos Colts para preparar o jogo do chutador Harrison Butker.
“Isso é exatamente o que precisávamos: vencer um time realmente bom e o jogo não sair do seu jeito”, disse Mahomes. “Você poderia ter se colocado nessa situação – e pelo resto da temporada – mas os caras responderam.
“Era uma coisa de vida ou morte. Os caras faziam as peças acontecerem.”
Os Chiefs (6-5) ainda não estão na disputa dos playoffs da AFC, mas suas chances de garantir uma vaga nos playoffs aumentaram para 59 por cento, de acordo com o Next Gen Stats.
Mahomes disse que o retorno de domingo foi um passo importante para a equipe. Afinal, a vitória sobre os Colts foi a primeira vitória dos Chiefs em um jogo de um ponto nesta temporada, depois de falhar nos cinco jogos anteriores. Domingo também marcou a primeira vez que os Chiefs superaram um déficit de dois dígitos no quarto período desde a vitória dramática sobre o San Francisco 49ers no Super Bowl LIV.
“Isso foi grande”, disse Mahomes. “Estamos provando a nós mesmos que podemos jogar esse tipo de jogo, onde nem sempre é bonito. Agora só temos que aproveitar esse impulso.”
