A próxima tripulação a bordo da estação orbital chinesa Tiangong será composta por quatro ratos, bem como pelo astronauta mais jovem a realizar uma missão espacial na história chinesa, anunciaram autoridades na quinta-feira.
A missão Shenzhou-21 está programada para decolar às 23h44. O porta-voz da Agência Espacial Humana da China (CMSA), Zhang Jingbo, disse na sexta-feira no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China (15h44 GMT).
A estação espacial Tiangong, que conta com uma tripulação de três astronautas que retorna a cada seis meses, é o carro-chefe do programa espacial chinês.
O engenheiro Wu Fei, de apenas 32 anos, se prepara para se tornar o mais jovem astronauta chinês a embarcar em uma missão espacial.
“Sinto-me incrivelmente sortudo”, disse ele aos repórteres na quinta-feira. “O facto de o meu sonho poder ser integrado na gloriosa viagem do programa espacial da China é a maior sorte que esta época me deu.”
A equipe será liderada pelo piloto Zhang Lu, de 48 anos, que se juntou à missão Shenzhou-15 há mais de dois anos. O especialista em manuseio de carga Zhang Hongzhang (39) completa a equipe para esta missão.
Zhang Jingbo anunciou que como parte da viagem também estarão presentes quatro ratos, dois machos e duas fêmeas, que serão os sujeitos dos primeiros experimentos da China com roedores em órbita.
O comandante Zhang Lu disse estar confiante de que a equipe poderá realizar a missão “com sucesso”.
O programa espacial do país, o único além dos Estados Unidos e da Rússia (e da antiga União Soviética) capaz de enviar seres humanos ao espaço de forma autónoma, também aterrou sondas em Marte e na Lua.
A China desenvolveu significativamente o seu programa espacial nas últimas três décadas. O país asiático colocou um dispositivo no outro lado da Lua em 2019, uma inovação mundial. Em 2020, devolveu amostras do lado visível da Lua e completou o seu sistema de navegação por satélite Beidou.
Pequim afirma que quer enviar astronautas à Lua até 2030 e espera estabelecer uma base lá.
A CMSA disse na quinta-feira que estava “perseguindo firmemente” essa meta e delineou uma série de “testes significativos” em andamento, incluindo testes do módulo lunar Lanyue e da espaçonave tripulada Mengzhou.
O gigante asiático injetou milhares de milhões de euros no seu programa espacial numa tentativa de alcançar os Estados Unidos e a Rússia e realizar o que o presidente Xi Jinping chama de “sonho espacial” do povo chinês.
