KANSAS CITY, Missouri – O left tackle estreante do Chiefs, Josh Simmons, escolhido pelo time no primeiro turno no draft da NFL de abril passado, falou aos repórteres na quarta-feira pela primeira vez desde que voltou ao time, há mais de duas semanas. Durante sua ausência de 22 dias do Chiefs, Simmons perdeu quatro jogos pelo que o time chamou de “situação familiar”.
Embora houvesse dúvidas em torno de sua ausência, Simmons se recusou na quarta-feira a compartilhar detalhes sobre por que ele deixou o Chiefs na manhã de 12 de outubro, poucas horas antes do início do jogo contra o Detroit Lions.
“Quero manter isso em casa, com todo o respeito”, disse Simmons. “Eu sei que todo mundo quer saber, mas é algo que quero manter, você sabe, (privado). … Obviamente, a família é a maior coisa em que os polinésios se apoiam.
Simmons voou de volta para sua cidade natal, San Diego, pelo que a equipe chamou de motivo pessoal. Ele voltou ao centro de treinos do Chiefs em 3 de novembro, dia em que a semana de despedida do time começou após a derrota para o Buffalo Bills.
“Ele tinha que cuidar dos negócios e cuidou deles”, disse o técnico Andy Reid na quarta-feira sobre Simmons.
Longe dos companheiros, Simmons explicou que teve acesso à academia e ao seu manual para estar devidamente preparado para seu retorno ao time titular, que foi o jogo do último domingo contra o Denver Broncos.
“Eu me certifiquei de malhar, apenas mantive meus pés vivos e certifiquei-me de que meu sistema nervoso estava acordado”, Simmons. “Eu estava pronto para jogar. A comunicação com a equipe foi muito transparente, principalmente no final.
“Quando eu estava fora do jogo, estava ansioso para voltar e lutar por eles.”
Contra os Broncos, que lideram a NFL com 49 sacks na temporada, Simmons foi impressionante em confrontos um contra um contra os edge rushers Jonathon Cooper e Nik Bonitto, que lideraram a liga em pressão na semana 11. Simmons permitiu apenas duas pressões em 49 snaps de bloqueio de passagem, de acordo com o Next Gen Stats.
“Sempre há espaço (para melhorias), mas acho que, como frente, balançamos o máximo que podíamos”, disse Simmons sobre a linha ofensiva dos Chiefs. “Quero dizer, (Bonitto) é um jogador extremamente talentoso, então ir contra isso foi um retorno justo. Acho que com os companheiros de equipe que tive naquela semana, eles me ajudaram a me levantar e tirar essa (ferrugem).
Depois de se recuperar de uma ruptura do tendão patelar no joelho esquerdo – uma lesão que o forçou a perder o final de sua última temporada universitária no estado de Ohio – Simmons se destacou no campo de treinamento e conquistou o cargo de titular. Os Chiefs estão otimistas de que ele pode finalmente resolver seu problema de longa data no left tackle, a linha ofensiva encarregada de proteger o lado cego do quarterback Patrick Mahomes.
Na ausência de Simmons, os Chiefs recorreram ao veterano de quatro anos Jaylon Moore, que foi a maior aquisição do time em free agency quando assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 30 milhões (incluindo US$ 21,2 milhões garantidos) para ser potencialmente o left tackle titular. No entanto, o papel de Moore mudou quando os Chiefs adquiriram Simmons. Com Moore na escalação, os Chiefs fizeram 3-1 e tiveram média de 27,5 pontos.
“Estando fora por algumas semanas aqui, achei que ele fez um bom trabalho”, disse Reid sobre Simmons, que não perdeu nenhum treino do time principal na semana passada. “Ele teve que limpar algumas coisas nos pênaltis. Mas seu esforço, sua atitude e tudo mais foram ótimos. Ele foi capaz de manter tudo focado na parte futebolística.”
Em seis jogos, Simmons desistiu de uma taxa de pressão de apenas 5,4%, a terceira mais baixa entre os left tackles – pelo menos 200 passes-block snaps – e a mais baixa de qualquer tackle novato desde pelo menos 2018, de acordo com o Next Gen Stats.
“Ele é um grande jogador”, disse Mahomes na quarta-feira. “Ele tem melhorado a cada semana que joga. Ele vai continuar melhorando. Para ele, basta continuar acumulando dias e dias se esforçando para ser o melhor jogador que pode ser. O céu é o limite. Ele só precisa continuar se esforçando para ficar ainda melhor.”
Simmons prometeu estar com os Chiefs pelo resto da temporada, que o time espera que termine com outra sequência memorável nos playoffs. Em sua declaração de abertura na quarta-feira, Simmons quis expressar sua gratidão por ter conseguido o tempo que precisava antes de retornar ao Chiefs.
“Quero agradecer a todos de Kansas City e a este clube por me apoiarem durante o tempo que estive fora do time”, disse Simmons. “Isso mostrou quanto amor este time e a cidade têm por mim. Mal posso esperar para retribuir isso a eles.”
