SAN FRANCISCO – Apesar de um impulso renovado dos proprietários da NFL para avançar em direção a uma temporada regular de 18 jogos, a liderança da NFL Players Association deixou claro na terça-feira que os jogadores não apoiam um cronograma estendido da temporada regular.
“Nossos membros não têm apetite para o 18º jogo da temporada”, disse o diretor executivo interino da NFLPA, David White, na coletiva de imprensa anual da associação na semana do Super Bowl, citando preocupações com a saúde e segurança dos jogadores que acompanham uma temporada regular mais longa. “… A 18ª partida não é temporária para nós. É uma questão muito séria. É algo que sai das negociações, e nada avançará até que os jogadores tenham a oportunidade de levar em conta todos esses fatores, levar isso em conta e depois, através de negociações, concordar ou não com a 18ª partida.
“Mas do jeito que está agora, os jogadores deixaram bem claro que não têm apetite para isso.”
Enquanto o comissário da NFL Roger Goodell disse que adicionar um 18º jogo “não era um dado” em sua coletiva de imprensa pré-Super Bowl na segunda-feira, o proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, falou sobre uma programação ampliada com segurança em uma aparição na rádio em janeiro no 98.5 The Sports Hub do Gillette Stadium.
“Quero dizer a vocês que vamos pressionar como ladrões agora para tornar os (jogos) internacionais mais importantes para nós”, disse Kraft ao programa “Zolak & Bertrand”. “Cada equipe fará 18 (jogos da temporada regular) e dois (jogos da pré-temporada) e eliminará um dos jogos da pré-temporada, e cada equipe jogará uma partida no exterior a cada ano.”
Da forma como está, a propriedade da NFL não pode expandir o cronograma da temporada regular, a menos que a liga e o sindicato dos jogadores concordem em iniciar as negociações antes que o acordo coletivo expire em março de 2031.
Na terça-feira, White e o presidente da NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, repetiram Goodell ao dizer que não houve discussões formais ou negociações sobre a adição do jogo extra.
“Existem 31 proprietários, todos eles têm agendas e pontos de vista diferentes sobre as coisas”, disse Reeves-Maybin quando questionado se o jogo extra era inevitável. “… Talvez esta seja uma forma de eles tentarem causar impacto. … Não abrimos nenhuma discussão sobre 18 jogos. Não é algo que os jogadores estejam entusiasmados ou realmente tentando promover. Então colocamos muito trabalho e lançamos um bom produto todos os anos e não é algo que sentimos necessidade de fazer.”
White acrescentou: “Uma declaração arbitrária não tem peso. É um país livre. As pessoas podem dizer o que quiserem, mas… é cada vez mais inevitável?… A resposta é absolutamente não. É uma questão de negociação.”
Tanto White quanto Reeves-Maybin expressaram preocupação com o aumento das taxas de lesões que podem ocorrer com uma temporada regular mais longa. White apontou algumas das lesões significativas que ocorreram no final da temporada regular e na pós-temporada deste ano. O quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior no final da temporada na semana 15, enquanto o quarterback Gardner Minshew rompeu o ligamento cruzado anterior uma semana depois. O running back do Cleveland Browns, Quinshon Judkins, também sofreu uma terrível lesão na perna no final da temporada na semana 16, enquanto o quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson, saiu mais cedo contra o New England Patriots naquela mesma semana com uma lesão nas costas.
“É punitivo, e podemos ver isso nas equipes que têm bons resultados na pós-temporada”, disse White. “E vimos isso este ano… Essas lesões custam dinheiro aos jogadores, podem encurtar carreiras, podem reduzir os ganhos ao longo da vida. E quando sua carreira média já é de três a quatro anos, torna-se algo existencial.”
Não apenas White e Reeves-Maybin estavam preocupados com o impacto de um jogo extra na saúde e segurança dos jogadores, mas a dupla também disse que inconsistências nas viagens internacionais eram algo que estavam monitorando à medida que a liga continuava a expandir sua programação internacional. A NFL anunciou nove jogos internacionais em 2026, incluindo disputas na Austrália, França e México.
“É uma abordagem aparentemente arbitrária que os clubes adotam para viajar”, disse White, embora reconhecendo que os jogadores estavam entusiasmados por jogar no “cenário global”.
“Algumas equipes voarão alguns dias antes, algumas voarão no dia anterior, algumas ficarão perto do campo de treinamento. Algumas terão longas viagens para os jogadores depois daquela viagem, quando superarem o jet lag, etc. E depois os jogos que se seguem e se há ou não um período de reconstrução real para seus corpos ou não, também é inconsistente se precisamos levar isso mais em conta ou mesmo se precisamos levar isso em conta. para ter mais partidas internacionais.”
Goodell acrescentou na segunda-feira que espera ter uma sequência de 16 jogos consecutivos nacionais no futuro.
“Acho que é uma marca importante que devemos perseguir”, disse Goodell. “Penso que estamos no caminho certo, com o desejo que temos da nossa parte, mas também com o desejo que as pessoas tenham isto nas suas comunidades, e algumas das maiores cidades do mundo estão a pedir para fazer isto”.
Além dos locais onde os jogos são disputados, White e Reeves-Maybin também discutiram preocupações sobre as superfícies onde os jogos são disputados em termos de saúde e segurança dos jogadores.
Embora o vice-presidente executivo da NFL, Jeff Miller, e o diretor médico, Dr. Alan Sills, tenham dito que os dados da NFL mostram uma taxa de lesões quase idêntica em grama artificial (0,43) e grama natural (0,42) em uma coletiva de imprensa recente, White disse na terça-feira que “90%” dos jogadores preferem jogar na grama.
“Os dados a que temos acesso mostram que o retorno de energia de uma superfície sintética é significativamente maior do que na relva natural”, disse White, “o que reforça o que os jogadores dizem apenas pela sua experiência e pelo bom senso: é apenas mais difícil. É mais difícil para o corpo.”
Mas quando questionado especificamente sobre as reclamações dos jogadores sobre a superfície de jogo natural irregular no Acrisure Stadium de Pittsburgh, White acrescentou que a manutenção dos campos é tão importante quanto a composição da superfície.
“É uma grama bem cuidada”, disse White. “Grama rala cheia de lama ou endurecida pelo gelo ou o que quer que seja, isso não ajuda. Isso é grama mantida. Esse é o campo de jogo que é bom para os jogadores e para seus corpos, para que possam jogar o jogo que todos nós amamos.”
