O chefe da empresa que deixou milhares de famílias em Kent e East Sussex sem água durante dias terá a oportunidade de receber um bónus de longo prazo de £400.000, independentemente do seu desempenho, se resistir aos apelos à demissão devido aos cortes.
O presidente-executivo da South East Water, David Hinton, receberá o pagamento se permanecer no cargo até julho de 2030.
Hinton está enfrentando pedidos para desistir de seu “prêmio de serviço” anteriormente não declarado. A remuneração anunciada no relatório anual da empresa não está relacionada ao desempenho; Isso significa que enquanto Hinton permanecer, ele receberá o dinheiro independentemente dos registros da empresa sobre abastecimento de água ou poluição.
A South East Water enfrentou enorme pressão depois de 30.000 famílias em Kent e East Sussex terem sofrido dias de cortes de água em Novembro e Janeiro.
A secretária de Meio Ambiente, Emma Reynolds, pediu na quarta-feira ao regulador Ofwat que revisasse a licença de operação da empresa. Na quinta-feira, o Ofwat confirmou que lançou uma investigação para saber se a South East Water “cumpre a sua obrigação de fornecer elevados padrões de serviço ao cliente e apoio aos seus clientes”.
A interrupção forçou muitas famílias afectadas na área de Tunbridge Wells a comprar água engarrafada em centros de distribuição improvisados e a viajar para fora da área para dar descarga e usar as sanitas. Na quinta-feira, a empresa disse que as torneiras para 2.000 pessoas em Tonbridge e aldeias vizinhas “deveriam estar fluindo normalmente”.
A crise colocou Hinton, que dirige a empresa desde 2020, sob os holofotes e muitos deputados o denunciaram. renunciar ou pode recusar o seu bônus para o exercício financeiro atual. Hinton recebeu £ 457.000 até junho de 2025, incluindo um bônus de £ 115.000.
No entanto, um aumento de 30% no salário base para £ 400.000 e dois novos pagamentos significam que ele está no caminho certo para ganhar mais do que isso este ano, mesmo que não receba um bônus relacionado ao desempenho. Ele receberá um salário fixo de £ 565.000 neste exercício financeiro se seu prêmio de serviço for dividido igualmente ao longo do período de cinco anos.
O primeiro pagamento será um “prêmio de serviço” no valor de £ 400.000 se Hinton permanecer até julho de 2030; esta taxa seria de £ 80.000 por ano. Se ainda estiver trabalhando, receberá os primeiros £ 80.000 em julho de 2028, o mesmo em julho seguinte e £ 240.000 em julho de 2030.
Além disso, a South East Water concedeu a Hinton uma taxa extra de £ 50.000, descrita como um “subsídio em dinheiro”, como compensação pelas horas extras de trabalho em conexão com um apelo à Autoridade de Concorrência e Mercados para permitir que as contas fossem aumentadas ainda mais. Outras empresas de água que recorreram não parecem ter pago mais para levar a cabo o recurso, o que normalmente faz parte do processo padrão nas revisões quinquenais.
O diretor financeiro da Southeastern, Andrew Farmer, e outros executivos seniores não identificados também se beneficiarão de pagamentos semelhantes.
Mike Martin, o parlamentar liberal democrata de Tunbridge Wells, disse: “O salário e os bônus de Dave Hinton são muito altos. Ele deveria ter vergonha. Tente nos dar água primeiro e depois poderemos conversar sobre dinheiro.”
Martin acrescentou que todos os bônus deveriam estar vinculados ao desempenho. “Obviamente que os prémios têm de estar relacionados com o desempenho, caso contrário chamam-se salários”, afirmou o deputado.
Gary Carter, diretor nacional do sindicato GMB, disse: “Recompensar a pessoa responsável pela falha dos clientes e, ao mesmo tempo, aumentar suas contas, realmente acrescenta insulto à injúria. Se David Hinton tivesse alguma integridade, ele devolveria esse dinheiro.”
Na semana passada, antes dos últimos cortes, Hinton disse aos deputados da comissão do ambiente, alimentação e assuntos rurais que não queria que o foco se centrasse nos seus bónus e salários durante a crise da água em Dezembro. É por isso que ele não dá entrevistas à mídia sobre a escassez de água, disse ele.
Ele também não deu entrevista durante o desenrolar da última crise, mas a empresa disse que ele estava “absolutamente trabalhando tão duro quanto qualquer pessoa nos bastidores”.
No entanto, Hinton reconheceu que o seu bónus relacionado com o desempenho pode ser cancelado este ano devido à escassez de água. Ele disse: “Existem diferentes elementos do bônus. Por exemplo, saúde e segurança são um elemento e os elementos estão todos relacionados ao abastecimento de água e não espero receber um bônus de nenhum desses elementos”.
Paddy Goffey, pesquisador do grupo de campanha Center for High Pay, disse que os pagamentos extras parecem ser “uma nova forma de pacote de compensação”.
“Tais prémios de serviços garantidos não são comuns e os gestores são normalmente recompensados através de remuneração base e incentivos relacionados com o desempenho com base num conjunto de métricas”, disse ele. Goffey acrescentou que os pagamentos extras “recompensam o desempenho abaixo do padrão e a baixa qualidade de serviço dos clientes, ao mesmo tempo que eliminam a responsabilidade por isso”.
Um porta-voz da empresa disse: “A South East Water continua comprometida com uma estrutura de remuneração que apoia uma cultura de desempenho e reconhece as realizações, mas não recompensa o mau desempenho.
“O plano de prémios é avaliado pela comissão de remunerações independente da sociedade, liderada por um administrador não executivo. Os administradores executivos não fazem parte desta comissão e não têm voz na remuneração.”
“O plano de bônus consiste em muitos elementos, incluindo fatores de saúde e segurança, programa ambiental e envolvimento da equipe. Podemos confirmar que nenhum pagamento de bônus será feito pelo desempenho operacional em 2024-25.”
