KANSAS CITY, Missouri – Em um dia em que os Chargers deram um grande passo rumo à pós-temporada, o Kansas City Chiefs perdeu seu jogador mais importante.
O que começou no ameno Brasil terminou no domingo no frio intenso do Arrowhead Stadium. Os Chargers encerraram a temporada contra o valentão do AFC West, Kansas City, com um Vitória por 16-13 o que acabou tirando os Chiefs da disputa dos playoffs pela primeira vez em 11 anos.
Foi o terceiro jogo mais frio da história do Chargers – 15 graus no início – e contou com uma defesa em brasa que abriu caminho para as vitórias de Los Angeles sobre Filadélfia e Kansas City, times do Super Bowl da última temporada, em semanas consecutivas.
“Este é um bola time”, disse o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, exultante depois que seu time venceu pela sexta vez em sete jogos. “Um verdadeiro time de bola.”
Esta temporada do Chargers, que começou com uma vitória por 27 a 21 sobre o Chiefs em São Paulo, é apenas a segunda nos últimos 13 anos em que eles derrotaram o rival de divisão duas vezes.
Harbaugh começou seus comentários pós-jogo com uma nota sombria, desejando o melhor para o quarterback do Chiefs Patrick Mahomesque deixou o jogo no final do quarto período depois de sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo quando foi atingido pelo atacante Da’Shawn Hand.
Gardner Minshew foi eliminado como zagueiro do Chiefs, e o jogo terminou quando Derwin James Jr. Não seria um grande final para a franquia que conquistou os últimos nove títulos de divisão.
“Estamos com esses caras há um tempo, desde Baltimore”, disse o edge rusher do Chargers, Odafe Oweh, adquirido em uma troca com os Ravens nesta entressafra. “Foi há muito tempo.”
Uma semana depois de Cameron Dicker ter chutado cinco field goals na vitória sobre o Philadelphia, ele chutou mais três contra o Chiefs.
O quarterback do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, segura a perna esquerda depois de sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior no quarto período.
(Reed Hoffman/Associated Press)
Oweh teve dois sacks com Mahomes e Tuli Tuipulotu teve mais dois. A defesa colocou os Chiefs em uma chave de martelo, limitando-os a 190 jardas no ar e apenas 49 no solo.
Ainda assim, os Chargers tiveram que sair de um buraco. Eles enfrentaram uma desvantagem de 13-3 no final do segundo quarto, antes de somar 13 pontos sem resposta.
Justin Herbert lançou um passe para touchdown de 16 jardas para o novato KeAndre Lambert-Smith faltando cinco segundos para o fim do primeiro tempo para iniciar a recuperação. Depois foi Dicker e a defesa dos visitantes.
“Foi muito legal podermos terminar o jogo com um ponto”, disse Herbert, que disse que sua mão esquerda reparada cirurgicamente parecia tensa no tempo frio, mas estava melhor, assim como sua aderência à bola. “Quantas vezes já jogamos contra eles e foram aqueles jogos de um placar? A defesa veio com reviravoltas e paradas.”
Kansas City, perdendo por três, chegou aos 17 dos visitantes no início do quarto período, mas os Chargers novamente se destacaram na defesa. O linebacker Daiyan Henley interceptou um passe de terceira descida perto da linha do gol, posicionou-se no running back Kareem Hunt e essencialmente se tornou o recebedor da jogada.
“Fiquei surpreso ao ver a bola subir no ar, mas tive que voltar aos meus dias de recepção e olhar por cima do ombro”, disse Henley, que atuou pela última vez como apanhador de passes há seis ou sete anos na Universidade de Nevada, Reno. “Coordenação olho-mão é algo que você simplesmente precisa ter nesses momentos.”
Nem tudo que a defesa dos Chargers fez foi tão tranquilo. O safety Tony Jefferson foi expulso no quarto período depois de um golpe de capacete com capacete que tirou o wide receiver do Chiefs, Tyquan Thornton, do jogo. A chamada para mandar Jefferson embora não foi feita pelos dirigentes em campo, que o sinalizaram por violência desnecessária, mas pelos dirigentes da liga que assistiam de Nova York.
No início do segundo tempo, Jefferson acertou o recebedor Rashee Rice com outro golpe devastador, e Rice veio atrás dele enquanto os seguranças do Chargers saíam do campo em direção ao vestiário. Jogadores de ambos os lados intervieram.
O safety dos Chargers, Tony Jefferson, deixa o campo após ser expulso contra o Chiefs no domingo.
(Reed Hoffman/Associated Press)
Em resposta às vaias da multidão, Jefferson levantou os dois dedos médios, um gesto que provavelmente chamará mais atenção da liga.
“Peço desculpas por isso”, disse ele depois. “Tenho mais classe do que isso. Fiquei preso no momento. As emoções estão à flor da pele. Não vou sentar aqui e agir como se fosse um homem perfeito. Eu errei quando fiz isso.”
Os Chargers (10-4), que terminam a temporada em Denver, ainda não perderam um jogo da AFC West. Eles estão 5 a 0 nesses jogos e ficam a uma curta distância do líder da divisão Broncos.
Não será um caminho fácil. Os Chargers jogam em Dallas no próximo domingo, depois recebem o Houston antes de encerrar a temporada regular contra o Broncos.
“Comecei a pensar: este é o meu time de futebol favorito em que já joguei”, disse Harbaugh. “Encontrei alguns bons. Nenhum melhor que este.
“Eles são unidos. Os destinos estão interligados. É altruísta. Nada do que alguém faz é para si mesmo.”
E neste domingo frio, rendeu alguns dividendos inesquecíveis.
