Ladd McConkey parou por um momento em frente ao seu armário.
“Não sei”, disse ele, menos de 24 horas depois de outra derrota humilhante nos playoffs do Chargers.
“Para ser honesto com você, é como se eu não soubesse – mas você precisa tirar esse macaco das nossas costas”, disse McConkey.
Uma derrota agonizante por 16-3 para o New England Patriots na rodada wild card da AFC encerrou a temporada dos Chargers no início de domingo pela segunda temporada consecutiva. Little enfrentou os Patriots no segundo ano do técnico Jim Harbaugh em Los Angeles, levantando questões sobre o que precisa mudar para tornar os Chargers um candidato ao Super Bowl.
Harbaugh, o gerente geral Joe Hortiz e o restante da equipe do time terão um período de entressafra inteiro para digerir o que deu errado contra os Patriots e uma temporada que não correspondeu às expectativas.
Contra a Nova Inglaterra, as coisas lutaram ofensivamente, e Justin Herbert foi pressionado em 30 dos 44 recuos, o que, de acordo com o Pro Football Focus, foi a segunda maior taxa de pressão em toda a temporada (atrás do esforço dos Chargers na Semana 14 contra o Philadelphia Eagles).
Herbert, ainda em busca de sua primeira vitória na pós-temporada após a terceira derrota no domingo, apareceu de forma incomum contra os Patriots.
Na temporada passada, ele lançou quatro interceptações, as piores de sua carreira, em uma derrota nos playoffs para o Houston. Contra o New England, Herbert lutou para encontrar recebedores abertos e foi demitido seis vezes, enquanto os Chargers não conseguiram montar um jogo corrido, levando a dúvidas sobre o futuro do coordenador ofensivo Greg Roman com o time.
O técnico do Chargers, Jim Harbaugh, sai de campo após uma derrota por 16-3 para os Patriots nos playoffs wild card da AFC no domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O central Bradley Bozeman, frequentemente alvo de críticas públicas à linha ofensiva dos Chargers, lutou contra as lágrimas ao falar sobre suas lutas em campo. Mas o veterano do oitavo ano engasgou quando falou principalmente sobre Herbert.
“É uma pena não podermos levá-lo até lá”, disse Bozeman. “Isso é o que é uma droga. Ele é um dos meus melhores amigos – e é uma droga, como se fosse uma droga, porque eu quero muito isso para ele. Eu quero muito isso para mim, quero muito isso para todos, mas especialmente para ele.”
Independentemente da ação, se os Chargers tiverem uma, a composição da franquia mudará drasticamente. O coordenador defensivo Jesse Minter está sendo cortejado por vários times da NFL – incluindo Cleveland Browns, Tennessee Titans e Las Vegas Raiders – para cargos de treinador principal.
O wide receiver Keenan Allen, os linebackers Odafe Oweh e Khalil Mack e o atacante defensivo Teair Tart estão entre os 27 jogadores definidos para atingir a agência livre. Os Chargers também terão mais de US$ 100 milhões em limite salarial para lidar com possíveis acréscimos.
Tart expressou interesse em uma possível extensão do contrato com a equipe, assim como Oweh: “Espero ver Joe Hortiz no meu telefone”, disse o veterano.
Mack, que também considerou se aposentar há uma temporada, considerará retornar para a 13ª temporada da NFL.
O jogador de 34 anos não quis dizer se voltaria ao Chargers se decidisse jogar.
“Apenas tentando estar o mais presente possível”, disse Mack. “Tome uma decisão com base em como me sinto, como minha família se sente… Apenas descobrindo isso dia após dia.”
O outfielder Tuli Tuipulotu, saindo de sua terceira temporada na NFL com 13 sacks, foi questionado se ele achava que algo era necessário para transformar os playoffs em vitórias.
Tuipulotu ecoou um sentimento que o defensor Tarheeb Still e o safety Daiyan Henley ecoaram na segunda-feira:
“Só espero que todos na defesa voltem”, disse Tuipulotu.
