EL SEGUNDO, Califórnia – O quarterback do Los Angeles Chargers, Justin Herbert, está se recuperando no momento perfeito antes do jogo wild card de domingo contra o New England Patriots.
Herbert, que fraturou a mão esquerda na semana 13, disse que ficar de fora do jogo da semana passada contra o Denver por precaução foi benéfico.
“Eu diria que provavelmente foi muito bom não pegá-lo na semana passada”, disse Herbert. “Isso meio que limitou o inchaço e apenas voltar a ter certeza de que você tem força total, sendo capaz de segurar uma bola de futebol”.
Um dos maiores problemas para Herbert desde a lesão tem sido acertar o centro e pegar a bola com a mão esquerda. Embora lesionado, costumava evitá-los durante a semana, optando por fazer alguns aos sábados e em dias de jogos. Mas, pela primeira vez desde a lesão, Herbert fez estalos abaixo do centro na quarta-feira, a primeira vez em uma semana de jogo desde a fratura.
“Eu diria que fui capaz de fazer a maioria das coisas lá fora”, disse Herbert sobre o treino de quarta-feira. “É só ter certeza de que posso pegar a bola e colocar as duas mãos nela na caçapa… Então acho que tem sido bom.”
Há pouco mais de um ano, Herbert e os Chargers garantiram uma vaga nos playoffs fora de casa com uma goleada por 40-7 sobre o New England – apenas a segunda derrota em casa dos Patriots com mais de 30 pontos neste século. Herbert arremessou para 238 jardas e três touchdowns, e o wide receiver novato Ladd McConkey teve oito recepções para 94 jardas e dois touchdowns.
O time dos Patriots, que teve um recorde de 4 a 13, tem pouca semelhança com a versão desta temporada, que teve uma das reviravoltas mais surpreendentes da liga sob o comando do técnico do primeiro ano, Mike Vrabel. O New England está com 14-3 nesta temporada, conquistou o segundo lugar na AFC e entra na pós-temporada com uma seqüência de três vitórias consecutivas.
Por essa razão, Herbert disse que o filme do jogo da última temporada não é muito útil.
“Eles não são o mesmo time do ano passado”, disse Herbert. “… Você liga a fita e vê um time completamente diferente.”
Os Chargers podem entrar neste jogo sem um de seus jogadores mais importantes. O running back Omarion Hampton, que estava com uma lesão no tornozelo, ficou de fora na quarta-feira e não treinou durante toda a semana passada.
“Ele está fazendo tudo e qualquer coisa que pode para voltar”, disse o técnico Jim Harbaugh.
