O fim do desligamento?
Não para os carregadores.
A defesa deles sufocou o Pittsburgh Steelers em um Vitória por 25-10 Domingo à noite, limitando Aaron Rodgers a um touchdown cosmético no final, interceptando-o duas vezes e demitindo-o três vezes – uma vez na end zone por segurança.
“Este foi vencido por homens fortes e durões”, disse o técnico do Chargers, Jim Harbaugh. “Física e coração. Gosto de jogos de estratégia e preparação, mas este foi um jogo que se resumiu a resistência e coragem.”
Aaron Rodgers lançou mais passes para touchdown do que qualquer outro no “Sunday Night Football”, mas os Chargers o fizeram parecer ter 41 anos. Os Steelers movimentaram a bola e marcaram na posse final, quando o placar já estava decidido, mas antes disso era 0 a 9 na terceira descida.
Colocado com razão pelo técnico do Pittsburgh, Mike Tomlin: “Nós estragamos tudo esta noite.”
Os Chargers também não pareciam particularmente afiados, e o quarterback Justin Herbert levou outra surra atrás de uma linha ofensiva que teve 19 combinações diferentes em 10 jogos. Ele foi demitido cinco vezes – totalizando 11 nos últimos dois jogos – e acertou nove.
A certa altura do segundo quarto, ele foi atingido por trás e ficou deitado na grama por um tempo antes de se levantar com cuidado. Na linha lateral, os treinadores prenderam seus tornozelos com fita adesiva e ele não perdeu nenhum estalo.
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, compete contra o Pittsburgh Steelers no segundo tempo de domingo no SoFi Stadium.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Só fiquei enrolado”, explicou ele. “Um pouco de dor. Mas achei que fizemos um bom trabalho ao conversar sobre isso na linha lateral. Saí me sentindo seguro e confortável ao voltar.”
Os Chargers tiveram um início lento ofensivamente, mas começaram a ganhar impulso no segundo quarto, quando Cameron Dicker chutou seu primeiro de três field goals, e Ladd McConkey marcou em uma recepção para touchdown de 15 jardas faltando 12 segundos para o fim do primeiro tempo.
Pittsburgh estava tão frio quanto um inverno no oeste da Pensilvânia, mesmo sendo aplaudido por um estádio SoFi cheio de fãs. Foi uma aquisição em preto e dourado.
“Não corremos a bola com muita eficiência no primeiro tempo”, disse Rodgers. “Eu errei alguns lances, com certeza. Às vezes os caras estavam abertos e eu não os acertei; outras vezes, simplesmente não conseguimos abrir. Simplesmente não conseguíamos juntar tudo.”
Para os Steelers, foi uma grande queda em relação à semana anterior, quando entregaram ao Indianapolis Colts apenas a segunda derrota. Nesse jogo, Pittsburgh forçou seis reviravoltas dos Colts. Domingo à noite, os Chargers venceram a batalha de virada por 3-0.
O linebacker do Chargers, Bud Dupree, dança após demitir o quarterback do Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, no domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Os Chargers não apenas acompanharam o futebol, mas também conquistaram alguns recordes do time ao longo do caminho. Mais notavelmente Keenan Allen, que estabeleceu um recorde do clube nos momentos finais do jogo com sua 956ª recepção na carreira. Ele eclipsou a marca do tight end do Hall da Fama, Antonio Gates, seu ex-companheiro de equipe.
Allen falou com Harbaugh na linha lateral e sugeriu a jogada, que o recebedor disse que seria essencialmente uma recepção garantida. Ele começou a correr da esquerda para a direita através da formação antes do snap, então fez um passe de pá perfeitamente cronometrado ao passar por Herbert, virar para cima do campo e ganhar sete jardas.
“Ele é um daqueles caras que está sempre aberto”, disse Herbert sobre Allen. “Mesmo quando ele está coberto, ele está aberto.”
Dicker chutou um field goal de 59 jardas, empatando um recorde do clube que ele já compartilhava. Khalil Mack, que garantiu Rodgers, se tornou o segundo jogador na história da NFL com pelo menos 35 sacks em três franquias diferentes. O falecido membro do Hall da Fama Kevin Greene foi o único outro jogador a fazê-lo.
Os Chargers venceram três vitórias consecutivas pela primeira vez desde os três primeiros jogos. Sua linha ofensiva continua sendo um problema, e a equipe certamente trabalhará no recém-adquirido Trevor Penning para o jogo de domingo em Jacksonville.
As equipes especiais, que desistiram de um punt return touchdown no Tennessee na semana anterior, receberam um muffed punt de Pittsburgh no quarto período.
Harbaugh disse que os rumores sobre o declínio da linha ofensiva e das equipes especiais dos Chargers foram prematuros e elogiou ambas as unidades. No entanto, está claro que o patrono de Herbert ainda tem um longo caminho a percorrer.
Em termos de defesa, porém, acabou sendo uma joia.
“Os caras do interior, os caras da ponta, todos trabalharam juntos”, disse o linebacker Denzel Perryman. “Era correria e correria, correria e correria. É assim que você consegue números como esse.”
Se os Chargers puderem continuar a chegar aos zagueiros – e fazer um trabalho melhor para protegê-los – eles têm o potencial de ser uma dor de cabeça de todas as maneiras certas.
