Quando Jonathan Reeves saiu de casa para ir trabalhar numa manhã de setembro de 2023 e pediu à sua esposa que chamasse um encanador para consertar a caldeira, ele nunca pensou que esse trabalho terminaria com sua família sendo mantida em cativeiro para pedir resgate.
Jonathan, 43 anos, de West Hampstead, norte de Londres, mudou-se para uma nova casa com a esposa e duas filhas, na época com um e dois anos.
Como ainda estavam a assentar, a caldeira ainda não tinha sido ligada e a máquina de lavar loiça e a máquina de lavar necessitavam de ser canalizadas.
Depois que Jonathan deixou seu emprego como banqueiro na cidade, sua esposa, que pediu para não ser identificada, tentou ligar para uma respeitável empresa de encanamento local chamada Plumberoo, que eles haviam usado em sua casa anterior.
Pouco tempo depois, disse Jonathan, um encanador chegou de macacão e invadiu a casa quando sua esposa abriu a porta.
‘Ele passou cinco horas na sala da caldeira, mas não parecia estar fazendo nada; “Ele ficava dizendo que a caldeira ainda precisava ser consertada”, diz ele. O encanador então apareceu e exigiu o pagamento imediato de £ 2.000 em dinheiro ou por transferência bancária antes de partir. Isso cobrirá os custos de mão de obra e peças de reposição, disse ele.
Jonathan diz: ‘Sentindo-se vulnerável e tendo dois filhos pequenos em casa, minha esposa me ligou – e falei com ela ao telefone – explicando que não me importaria de pagar enquanto ela ainda estivesse em casa e que ela deveria nos deixar uma conta.’
Mas ele se recusou a sair. Quando a disputa chegou a um impasse, o encanador foi até a sala da caldeira e usou suas ferramentas para desmontar toda a caldeira. Ele carregou-o consigo, deixando um enorme buraco onde estava.
Jonathan Reeves acredita que ‘técnica sofisticada’ foi usada para hackear a ligação de sua esposa para um encanador de verdade
Jonathan disse que sua esposa estava extremamente chateada com a provação e não achava que poderia tê-lo impedido de pegar o caldeirão e ir embora. “Foi uma experiência traumática e minha esposa ficou muito abalada”, acrescenta.
Jonathan diz que voltou mais tarde e viu água pingando no chão e canos de gás pendurados na parede. Ele ligou para Plumberoo, mas eles disseram que nunca tinham ouvido falar do homem que apareceu. O fraudador tentou ligar novamente para o comerciante, mas não conseguiu falar com ninguém.
Jonathan não teve escolha senão encontrar um encanador legítimo para instalar uma nova caldeira.
Ele então contatou sua seguradora, a Tesco, para fazer um pedido de indenização. O valor da caldeira Vaillant roubada foi de £ 3.600, com um custo de reposição de £ 5.000 incluindo mão de obra.
A família Reeves foi vítima de um perigoso crime mercantil desonesto envolvendo fraudadores se passando por verdadeiros comerciantes. Uma vez induzidos a entrar em sua casa, eles fazem ameaças; Eles exigem o pagamento imediato do dinheiro, caso contrário roubarão ou danificarão os equipamentos de sua casa.
Katherine Hart, diretora de crimes ao domicílio do grupo de proteção ao consumidor Trading Standards Institute, teme que este crime chocante não seja um incidente isolado.
Ele diz: ‘Este roubo tem todas as características de um comerciante desonesto. Ele pode ter pensado em consertar a caldeira, mas percebeu que havia ultrapassado seus limites, ou pode sempre ter tido a intenção de exigir um resgate da família. Mas o resultado foi o mesmo.
‘Nunca convide um estranho para fazer reparos em sua casa, mesmo em uma emergência, sem ver suas credenciais e receber documentação por escrito contendo um acordo sobre exatamente o que eles farão e quanto custará.’
O encanador desonesto entrou na sala da caldeira e usou suas ferramentas para desmontar toda a caldeira, deixando um enorme buraco onde ela estava.
Embora abalado pela experiência, Jonathan esperava que uma caldeira de substituição fosse incluída no seu seguro residencial fornecido pela Tesco Insurance.
Mas a empresa recusou-se a pagar, alegando que a seguradora não era obrigada a pagar segundo os termos e condições dos roubos, porque a família permitiu que o ladrão entrasse em casa, apesar de acreditar que ele era um encanador de verdade.
Jonathan decidiu contratar a Tesco Insurance em um tribunal de pequenas causas em janeiro e reivindicou £ 5.000 para cobrir o custo de substituição da caldeira. Mas a seguradora venceu. Jonathan não recebeu nada e pagou £ 205 em custas judiciais.
O homem de 43 anos ficou surpreso quando sua ligação para um encanador local em quem ele confiava resultou na visita de um golpista e ele acredita que uma “técnica sofisticada” foi usada para hackear a ligação e acredita que sua esposa fez isso com um encanador de verdade. Jonathan disse acreditar que sua esposa havia ligado para a Plumberoo, a respeitável empresa local que eles haviam usado anteriormente, e era de lá que os comerciantes vinham, mas foi só depois de falar com a empresa que Jonathan descobriu que o ladrão não trabalhava para eles.
Ainda não está claro como isso aconteceu. Mas na audiência, o advogado de defesa da Tesco, Oliver Stapel, sugeriu que a “fraude do Google” poderia ser a culpada pela interferência criminosa.
É quando você acessa os detalhes de uma empresa ou serviço e sites de imitação aparecem; Isso significa que qualquer pessoa que navegue na internet pode entrar em contato por engano com provedores falsos, acreditando que sejam reais.
Hart acrescenta: “Esta família talvez nunca saiba como o criminoso conseguiu convencê-los de que vinha de um grupo respeitável.
Mas encontramos técnicas de fraude semelhantes, que vão desde a interceptação de chamadas telefônicas reais até a personificação de outras pessoas com sites clones.
É uma boa ideia pedir a familiares ou amigos uma recomendação de um comerciante confiável. (Imagem de estoque)
‘Infelizmente, os proprietários precisam estar constantemente vigilantes.’
Jonathan diz: ‘Fomos roubados – simplesmente – e estou desapontado que isso não esteja coberto pela apólice de seguro que cobre você em caso de roubo.
‘A experiência me ensinou a importância de garantir que a pessoa que está à sua porta é exatamente quem diz ser antes de você deixá-la entrar. Isso acabou sendo um erro caro.’
O Juiz Distrital Adjunto Javaherian foi “simpático” com Jonathan, mas retirou o caso porque o ladrão tinha sido tecnicamente convidado a entrar na casa e o crime só foi descoberto mais tarde. O juiz disse que a Tesco Insurance poderia ter pago as £ 5.000 que Jonathan estava exigindo se sua esposa tivesse chamado a polícia imediatamente.
O juiz destacou ainda que a cobertura residencial adquirida pela Tesco Insurance era para prédios e que a seguradora teria maior probabilidade de pagar se o casal também tivesse cobertura de conteúdo. A Tesco não respondeu ao nosso pedido de comentário.
O especialista em encanamento Billy Gunn, diretor da Imperial Heating Services, diz: ‘Remover uma caldeira a gás é extremamente perigoso e quaisquer problemas só devem ser resolvidos por engenheiros totalmente qualificados. Caso contrário, existe o risco de fuga de gás e explosão, bem como de danos causados pela água.
‘Nunca deixe ninguém entrar em sua casa sem ver suas credenciais. Se funcionarem com gás, devem ser registrados como seguros para gás.
Mesmo que alguém não tenha levado sua caldeira embora, se você estiver preocupado com um vazamento de gás, ligue para o Serviço Nacional de Emergência de Gás no número 0800 111 999.
Dicas para comerciantes confiáveis
- Um ótimo lugar para começar é uma recomendação de familiares ou amigos. Peça referências e tenha um acordo por escrito sobre o trabalho a ser realizado.
- Embora um pequeno depósito seja aceito, não pague antecipadamente. Tente encontrar duas ou três pessoas para fornecer um orçamento por escrito. Mas tome cuidado porque nem sempre o mais barato é o melhor.
- Muitos sites oferecem serviços de localização de comerciantes, mas o único esquema apoiado pelo governo é o TrustMark.
- Pagar em dinheiro não é recomendado porque você terá poucos recursos se algo der errado.
- Se você estiver usando um site, tome cuidado com extensões incomuns como .rs (Rússia). Os sites imitadores também podem ter uma grafia diferente do nome; Por exemplo, pode-se usar o número ‘1’ em vez da letra ‘i’ ou colocar um hífen no título. Quando um reparador chegar, peça o número de telefone do escritório e ligue para verificar se ele corresponde aos detalhes fornecidos em um site real.
