Sungjae Im voltou à forma com um 64 de abertura, com sete abaixo e liderando Brandt Snedeker por um após o primeiro dia do Campeonato Valspar.
Sungjae havia perdido dois cortes consecutivos em seu retorno ao golfe devido a uma lesão no pulso, mas voltou ao seu melhor na quinta-feira, ao receber dois Eagles em sua primeira rodada.
Sungjae acertou Eagle Putts de 18 pés no par cinco 11 e 35 pés no par cinco primeiro depois de fazer a curva. Apenas um par de bogeys nos últimos quatro buracos o atrasou.
Snedeker não vence em turnê há oito anos e teve apenas dois top 10 no ano passado, mas como capitão dos EUA na Presidents Cup, ele aproveitou ao máximo a isenção de patrocinador para começar bem no campo de Copperhead, em Innisbrook.
O jogador de 45 anos fez uma rodada livre de bogey em Innisbrook pela primeira vez em 14 anos, acertando três birdies consecutivos para iniciar a defesa nove em suas oitavas de final.
“Tinha um plano de jogo muito bom – apenas confiei no meu taco”, disse Snedeker depois. “Eu joguei bem hoje, fiz muitas tacadas e tacadas fora do tee, acertei muitos fairways e greens.
“Estou muito animado com como tudo começou, mas ainda está muito longe daqui.”
Davis Thompson está empatado em terceiro depois de acertar 66 no primeiro dia, com Pierceson Coody, Andrew Putman e Billy Horschel com mais quatro abaixo após abrir 67s.
Horschel, que perdeu o Players Championship na semana passada, está ficando sem tempo para vencer ou voltar ao top 50 para se qualificar para o Masters no próximo mês.
Os bicampeões Xander Schauffele e Jacob Bridgeman, vencedores do tour já este ano na Riviera, também desfrutaram de primeiros rounds livres de bogey.
A dupla fazia parte de um grande grupo que inclui Matt Fitzpatrick – vice-campeão no The Players – para arremessar 68 e ficar três abaixo do par.
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Matt Fitzpatrick expressa sua decepção depois de perder a vitória dos The Players.
Corey Conners acertou 69, um round normal exceto por um momento extraordinário em que fez águias consecutivas na curva, no dia 18 e depois no primeiro.
O tricampeão principal, Jordan Spieth, também abriu com uma rodada de 69, embora a certa altura parecesse que ele estava pronto para uma pontuação muito melhor quando estava com cinco abaixo para seus nove primeiros.
Mas a situação azedou quando ele errou uma tacada de mais de um metro para birdie no dia 11, outra de distância semelhante para par no dia 13 e depois acertou três tacadas no trecho final de três buracos conhecido como “Snake Pit”, incluindo um bogey duplo no dia 16, quando ele entrou na água.
O atual campeão, Viktor Hovland, acertou dois em seis buracos antes de finalmente salvar um abaixo de 70, enquanto Brooks Koepka retornou a Innisbrook com um par de nível 71.
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