DENVER – Cerca de uma hora depois que o Denver Broncos deixou o campo dominado pela emoção de uma das vitórias mais dramáticas da franquia nos playoffs, o técnico Sean Payton voltou à sala de entrevistas para confirmar o que já estava circulando como um boato.
Payton começou com “notícias nada boas” e então disse que o quarterback Bo Nix quebrou o tornozelo direito três jogos antes de Wil Lutz chutar um field goal de 23 jardas na prorrogação que deu ao Broncos uma vitória por 33-30 sobre o Buffalo Bills no Empower Field em Mile High no sábado.
Payton disse que Nix será submetido a uma cirurgia para reparar a fratura na terça-feira em Birmingham, Alabama. Isso significa que Nix perderá o restante da pós-temporada do Broncos e Jarrett Stidham será o titular do time.
“(Nix) é um biscoito duro”, disse Payton. “Eu disse: ‘Escute, acho que você é o segundo quarterback em seu segundo ano a levar seu time ao jogo do campeonato (da conferência) e o primeiro é (Patrick) Mahomes.’ … Estamos nos preparando para o próximo desafio.”
Em uma primeira para 10 da linha de 36 jardas do Buffalo faltando 6 minutos e 4 segundos para o final da prorrogação, Nix foi derrubado e perdeu 2 jardas em uma corrida projetada. Ele pulou rapidamente após o tackle para voltar ao crawl, mas mancou um pouco.
Ele lançou uma incompletude profunda destinada ao wide receiver Marvin Mims Jr. na jogada seguinte, o cornerback Tre’Davious White do Buffalo foi sinalizado por interferência de passe. A bola foi movida para a linha de 8 jardas do Bills após o pênalti, e Nix aproveitou o próximo snap e se ajoelhou para interromper a jogada.
Ajoelhado, seu tornozelo direito torceu desajeitadamente e Nix fez uma careta ao mancar acentuadamente ao voltar para a linha lateral do Broncos. Nix passou por radiografias após o jogo, e muitos dos jogadores do Broncos deixaram o vestiário quando Payton anunciou a lesão de Nix, “então basicamente estou contando a eles agora”, disse Payton.
Nix terminou a vitória de sábado com 26 de 46 passes para 279 jardas, três touchdowns e uma interceptação. A vitória também foi a sexta vez nesta temporada que Nix liderou uma campanha vitoriosa no quarto período ou na prorrogação.
Stidham, que foi contratado pelos Broncos como agente livre em 2023 – a primeira temporada de Payton – apareceu em um jogo nesta temporada. Stidham jogou quatro snaps, incluindo um joelho no final do jogo, na vitória dos Broncos por 44-24 sobre o Dallas Cowboys na Semana 8.
Stidham apareceu em três jogos durante a temporada de 2024, ano de estreia de Nix, mas não tentou um passe. Seu último tempo de jogo significativo ocorreu em 2023, quando ele foi titular nos dois últimos jogos da temporada, depois que Payton colocou Russell Wilson no banco.
Stidham lançou dois touchdowns e uma interceptação nesses dois jogos combinados, incluindo uma vitória por 16-9 sobre o Los Angeles Chargers na semana 17 daquela temporada. Sam Ehlinger, que passou a maior parte da temporada no time de treino do Broncos antes de ser contratado na semana passada, será o reserva do time.
“Stiddy está pronto para ir”, disse Payton. .
Payton disse que conversou brevemente com Nix fora do vestiário depois que Nix recebeu a notícia da equipe médica dos Broncos. Ele disse que Nix lhe disse que foi a terceira vez que sofreu uma fratura no tornozelo em sua carreira no futebol, incluindo uma vez no ensino médio e uma vez quando Nix estava em Auburn.
“(Ele é) um cara tão forte e baseado na fé, (ele está) sentado no corredor com sua família”, disse Payton.
Sobre o que ele acha que será a reação da equipe, Payton acrescentou: “Eles vão ficar desapontados, vai haver muita emoção, mas então a reorientação acontece. Estamos comemorando a temporada para ele. Ouça, Stiddy está pronto, estaremos prontos para o próximo desafio. … (Stidham) é experiente, ele jogou em jogos, eles são tipos diferentes de jogadores até certo ponto e ainda assim estão muito próximos. … Aqui vamos nós.
