Disfarçado de motorista de motocicleta, imagens de CCTV mostram um assassino entrando calmamente em um bar de praia albanês e atirando sete vezes no empresário Ardian Nikulaj com uma arma.
O vídeo chocante da execução implacável poderia ser uma cena de um thriller de Hollywood. Mas este foi um verdadeiro sucesso, o capítulo mais recente de uma rivalidade sangrenta de 30 anos que já viu oito assassinatos. – e, estranhamente, é um grupo de britânicos e seus cúmplices que estão agora no centro da briga mortal.
Todo o massacre ocorreu numa região remota do norte da Albânia, onde ainda prevalece um antigo credo de vingança.
No entanto, o assassinato de Ardian foi único na longa e sangrenta história da Albânia, na medida em que uma equipa estrangeira de alegados assassinos foi recrutada pela primeira vez – a partir da Grã-Bretanha.
E enquanto a polícia na Albânia teme mais derramamento de sangue próximo palco desta guerra sem fim entre duas famílias está a ser travada nos tribunais britânicos, onde os acusados de assassinato de Ardian Nikulaj lutando contra a extradição para a Albânia para julgamento.
À medida que o apelo continuava, o The Sun viajou para a Albânia para rastrear etapa do alegado espancamento nos dias e horas anteriores ao tiroteio.
A família de coração partido de Ardian também nos abriu o arquivo do caso, que, segundo eles, prova quem estava por trás de seu assassinato brutal.
E eles também revelaram seu medo de que o assassinato ainda não tenha terminado – o irmão de Ardian foi informado de que há um preço de £ 1,7 milhão por sua cabeça, com inimigos no Reino Unido vasculhando o mundo em busca de um assassino disposto a aceitar o contrato.
A viúva de Ardian, Rudina, 49 anos, chorou ao dizer ao The Sun: “A morte tem que parar – já foi demais.
“Queremos justiça para Ardian e apelamos ao Reino Unido para que faça a coisa certa e envie aqui as pessoas suspeitas deste crime para serem julgadas.
“Mas o derramamento de sangue também deve parar. Muitas crianças ficaram sem pai.”
A rivalidade começou em 1997, quando o irmão de Ardian, Pëllumb Nikulaj, foi contratado como segurança em um posto de gasolina na Albânia e desafiou a família Lekstakaj.
Um jovem saiu sem pagar depois de abastecer, então foi falar com o pai do menino para exigir o pagamento.
Poucas horas depois, uma gangue de sete homens armados com metralhadoras apareceu no posto de gasolina e matou a tiros o irmão de Ardian e seu empresário.
Nos dois anos seguintes ocorreram mais três assassinatos mais dois membros da família Lekstakaj e um homem armado da mesma família após ter sido emboscado pombatio, Nikol Nikulaj.
Mas a rivalidade permaneceu adormecida por 24 anos antes de eclodir novamente em um dia ensolarado de abril de 2023 na estância balnear de Shengjin.
Às 13h23, o empresário e político local Ardian, 51, sentou-se à mesa do bar de praia de sua propriedade, ao lado do Coral hotel, que administrava junto com seu irmão Arben.
Segundos depois de receber uma ligação no celular, ele ergueu os olhos e viu o que parecia ser um motoboy entrando no bar.
Corri até o bar e ele estava no chão com um pano por cima. Fui segurá-lo, mas as pessoas não deixaram. Ele já tinha ido embora
A esposa de Ardian, Rudina
Quando o homem, disfarçado com uma máscara cirúrgica, se aproximou da mesa de Ardian, ele enfiou a mão no bolso direito da calça e tirou uma arma.
Ele se aproximou de Ardian a cada tiro e disparou sete tiros, cada um atingindo o empresário indefeso que caiu morto na cadeira.
O atirador fugiu do bar e correu até sua motocicleta que o esperava, que havia estacionado nas proximidades com o motor ligado.
O assassino dirigiu para o sul, até a fronteira com a Grécia, atravessou e, segundo a polícia, fugiu para o Marrocos para se esconder.
A esposa de Ardian, Rudina, há 22 anos, estava em seu apartamento, dois andares acima do bar, mas não sabia o que havia acontecido até que uma garçonete histérica começou a gritar que ele havia levado um tiro.
Ela disse: “Corri até o bar e ele estava no chão com um pano por cima.
“Fui segurá-lo, mas as pessoas não deixaram. Ele já tinha ido embora.
“Todo mundo estava gritando e gritando, foi horrível.”
Hóspedes misteriosos do hotel britânico
A polícia iniciou uma investigação e as suspeitas rapidamente se voltaram para alguns britânicos que estavam hospedados no hotel de Ardian.
Entre eles estava Harry Simpson, 34 anos, um traficante de drogas condenado, de Abbey Wood, no sul de Londres, cujo comportamento a família achava estranho antes mesmo do tiroteio.
Rudina disse: “Ele morava aqui há alguns dias, mas quando pedia uma garrafa de cerveja, nunca deixava a vazia.
“Ele sempre trazia com ele. Achávamos estranho.
“E ele sempre parecia estar ao telefone filmando diferentes partes do hotel. A certa altura, ele tentou entrar em uma área privada onde apenas funcionários eram permitidos, novamente filmando em seu telefone.”
A polícia também se concentrou na jovem mãe Harriet Bridgeman, de 30 anos.
Os detalhes do check-in do hotel do The Sun mostram que ela reservou um quarto triplo com varanda para uma estadia de quatro dias no Booking.com por 388 euros.
Ela chegou na segunda-feira, 3 de abril, pouco mais de duas semanas antes do ataque, e rapidamente atraiu suspeitas devido ao seu aparente desejo de fazer amizade com Ardian.
Seu irmão Arben disse: “Ela falava com ele como se quisesse conhecê-lo, mas ele não falava inglês.
“A equipe disse a ela para falar com um garçom que falasse inglês se ela quisesse alguma coisa.
“Numa fase, o cartão de crédito dela não funcionou quando ela pagou o almoço, então Ardian disse à equipe que pagaria a conta.
“Ele fez a mesma coisa quando ela pediu um táxi. Esse era o tipo de homem que ele era, extremamente generoso.
“A ideia de que as pessoas que ele recebeu no seu hotel e acolheu são agora suspeitas de estarem envolvidas no seu assassinato é muito difícil de aceitar.
“Na Albânia, se alguém lhe oferece hospitalidade, você a aceita graciosamente. Você não devolve a hospitalidade da pior maneira possível.”
Um especialista albanês em crime organizado disse: “As tentativas de eliminar Ardian Nikulaj começaram em 2021.
“Mas aqueles que o queriam morto não conseguiram que um local assumisse o contrato de £ 1,7 milhão, então procuraram mais longe.
Linha do tempo da rivalidade mortal
- Junho de 1997 – O guarda de segurança Pëllumb Nikulaj – irmão de Ardian – foi assassinado em um posto de gasolina com seu chefe depois de desafiar a família Lekstakaj a pagar quando um deles partiu sem pagar £ 15 em gasolina.
- Setembro de 1997 – Dois membros da família Lekstakaj foram assassinados. Eles culparam os irmãos de Pëllumb, Arben e Ardian. Ambos negaram envolvimento e ninguém jamais foi preso.
- Março de 1999 – O tio de Pëllumb, Nikoll Nikulaj, foi atacado por dois homens armados da família Lekstakaj em sua casa. Ele retaliou e após um curto tiroteio um deles foi morto e o outro gravemente ferido. Nikoll foi preso, mas as acusações foram retiradas quando um tribunal decidiu que era legítima defesa.
- Abril de 2023 Ardian Nikulaj foi assassinado em seu hotel.
- Julho de 2023 Separar pai de Nikolin Marku Lekstakaj, 42 anos, foi assassinado na cidade de Balldre, no norte da Albânia, quando visitou uma loja para comprar um refrigerante.
- Dezembro de 2023 O primo de Ardian, Entjan Nikulaj, 40, foi morto depois de ser baleado na cidade de Lezhe por uma gangue em um carro com placas roubadas.
“Ardian foi avisado, e ele aumentou sua segurança. O único lugar onde ele foi sem proteção foi seu hotel e bar, onde ele se sentiu seguro por causa do moderno CCTV.
“Foram essas mesmas câmeras que finalmente registraram seu assassinato.”
Lute pela justiça
Após o ataque, a polícia albanesa encontrou a bicicleta em fuga jogada em um rio.
Eles descobriram que ele havia sido vendido online pouco antes do tiroteio e falaram com o vendedor, que lhes deu os dados de contato da mulher que o comprou.
Quando os policiais a localizaram, ela disse à polícia que o homem com quem estava namorando, um britânico-albanês chamado Edmond Haxhia, primo dos irmãos envolvidos na briga com a família de Ardian, havia usado seus documentos de identidade para comprar a bicicleta.
A mesma mulher também tinha recolhido dois homens no aeroporto de Tirana antes da reunião – Simpson e um cidadão português que vivia no Reino Unido há vários anos, Ruben Saraiva, 27 anos.
Os detetives suspeitam que Saraiva puxou o gatilho e solicitou sua extradição depois de rastreá-lo até o Marrocos.
Ele é o único membro do grupo suspeito que até agora foi trazido de volta para a Albânia, onde será julgado por assassinato.
Se o pedido de extradição da Albânia para o Reino Unido for concedido, o alegado líder Haxhia, 40, de Birmingham, e a suposta equipa de vigilância de Simpson, Abbey Wood, sul de Londres, e Bridgeman, Steven Hunt, 51, e Thomas Mithan, 37, todos de Bristol, juntar-se-ão ao porto.
Bridgeman está atualmente escondida em um endereço não revelado, com medo de ser alvo de criminosos albaneses.
O pedido de extradição foi inicialmente concedido no Tribunal de Magistrados de Westminster em Agosto passado, embora a decisão sobre Hunt tenha sido adiada por razões médicas.
O juiz distrital Daniel Sternberg disse: “O caso do governo albanês é que Edmond Haxhia organizou o assassinato de Ardian Nikulaj por Reuben Saraiva e que os outros indivíduos procurados, Steven Hunt, Thomas Mithan, Harriet Bridgeman e Harry Simpson estiveram envolvidos na observação dos movimentos da vítima nos dias que antecederam o tiroteio e em conexão com o tiroteio de Simpson. Ele mesmo e que cada um deles desempenhou um papel no planejamento e execução do assassinato. “
Todos os cinco, que foram detidos numa operação conjunta entre a polícia albanesa e a Agência Nacional do Crime britânica, negam as acusações contra eles e recorrem da decisão.
Eles compareceram ao Supremo Tribunal de Londres em dezembro para pedir autorização para recorrer ao Tribunal de Recurso contra a decisão do juiz Sternberg.
A decisão virá mais tarde.
De volta a Shengjin, o irmão de Ardian, Arben, passa todos os dias olhando por cima do ombro.
Ele disse: “Eu beijo meus filhos todas as noites sem saber se os verei novamente amanhã”.
No Coral Bar, a mesa onde Ardian foi morto tem uma placa permanente de reserva.
Sua filha Ambra, 23 anos, disse: “Ninguém mais será servido naquela mesa. Isso nos ajuda a lembrá-lo todos os dias – ele era um homem maravilhoso. Ele era mais do que meu pai. Ele era meu herói.”
