A secretária de educação, Bridget Phillipson, está ordenando uma revisão competitiva das taxas ocultas de assistência infantil em meio a preocupações de que os pais enfrentarão cobranças extras, apesar de o governo ter expandido o horário principal de assistência infantil para um modelo principal.
Phillipson escreveu à Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) pedindo-lhe que revisse as práticas, incluindo depósitos não reembolsáveis e complementos obrigatórios.
Os ministros disseram que muitos pais ainda eram obrigados a pagar custos adicionais para garantir lugares para os seus filhos em creches, incluindo depósitos adiantados, horas de trabalho remuneradas adicionais e taxas para bens essenciais, como fraldas, refeições e protetor solar.
A intervenção de Phillipson, noticiada pela primeira vez pelo Financial Times, ocorre num momento em que o governo de Keir Starmer procura formas de aliviar a pressão sobre os orçamentos familiares no meio do impacto contínuo da guerra do Irão sobre os preços em todo o mundo, e enquanto os ministros se preocupam se as famílias estão realmente a sentir os benefícios dos pacotes de apoio do governo.
Na quinta-feira, a chanceler Rachel Reeves anunciou um plano de “Grandes Poupanças de Verão”, que inclui medidas que incluem viagens gratuitas de autocarro para crianças em agosto e a remoção de tarifas sobre produtos básicos como biscoitos, chocolate e frutas secas.
O governo também estendeu um corte temporário de 5 centavos no imposto sobre combustíveis e reduziu a taxa de IVA das férias de verão para parques temáticos, zoológicos e museus de 20% para 5%.
Embora o regime de poupança de verão valha 300 milhões de libras, grupos de reflexão, incluindo a Resolução Foundation, argumentaram que as famílias mais ricas beneficiarão mais das intervenções governamentais do que as mais pobres.
O governo disse que as famílias elegíveis poupam agora uma média de £ 8.000 por ano para cada criança através de horas de cuidados infantis financiadas, e mais de 500.000 famílias beneficiaram do programa.
Tom Smith, antigo director jurídico da CMA, disse ao Financial Times que o regulador se concentra em sectores que representam despesas familiares significativas.
“Eles recentemente analisaram a indústria veterinária, atualmente estão pesquisando a odontologia privada e agora é hora de cuidar das crianças”, disse ele. “O objetivo da CMA será avaliar se o setor privado de cuidados infantis está a funcionar bem para os consumidores.”
Acrescentou que o órgão de fiscalização “tem poderes muito amplos para impor mudanças ao sector, incluindo investimentos e medidas estruturais e mudanças significativas nas práticas empresariais”. “Ele também costuma fazer sugestões para mudanças legislativas.”
A CMA também foi convidada a considerar o papel dos modelos de propriedade, incluindo o capital privado, e se estes estavam a contribuir para o aumento dos custos.
O Partido Trabalhista continuou a expandir o cuidado infantil gratuito, anunciado pela primeira vez sob o governo de Rishi Sunak, e mais tarde estendido aos pais que trabalham elegíveis, desde os nove meses de idade da criança até o início da escola. O custo anual da apólice é de cerca de £ 9 bilhões.
