Bombeiros de Hong Kong vasculharam um complexo de apartamentos de apartamento em apartamento em uma última tentativa de encontrar sobreviventes na sexta-feira, depois que um grande incêndio engolfou sete das oito torres, matando pelo menos 94 pessoas em um dos incêndios mais mortíferos da cidade.
Derek Armstrong Chan, vice-diretor do Corpo de Bombeiros de Hong Kong, disse aos repórteres na manhã de sexta-feira que as equipes estavam priorizando apartamentos onde receberam mais de duas dúzias de pedidos de ajuda durante o incêndio, mas não conseguiram alcançá-los.
“Nossos esforços de combate a incêndios estão quase concluídos”, disse ele.
O incêndio começou em uma das oito torres do complexo Wang Fuk Court na tarde de quarta-feira e rapidamente se espalhou de uma para outra, enquanto os andaimes de bambu usados para reformas eram cobertos por redes, até que sete edifícios foram engolidos pelas chamas.
Foram necessários mais de 1.000 bombeiros quase 24 horas para controlar o incêndio de cinco alarmes, e quase dois dias depois a fumaça continuou a subir dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido a surtos esporádicos.
Esperava-se que a busca final nos edifícios fosse concluída na noite de sexta-feira, altura em que as autoridades disseram que encerrariam oficialmente a fase de recuperação das suas operações no complexo no distrito de Tai Po, um subúrbio ao norte de Hong Kong, perto da fronteira com a China continental.
Não ficou claro quantas pessoas poderiam estar nos edifícios, que têm cerca de 2.000 apartamentos e cerca de 4.800 moradores.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse na manhã de quinta-feira que as autoridades não conseguiram entrar em contato com 279 residentes.
“Tentaremos entrar à força em todas as unidades dos sete blocos envolvidos para garantir que não haja mais vítimas possíveis”, disse Chan.
Ele disse que um número atualizado sobre o número de pessoas desaparecidas não poderia ser calculado até que a operação de busca e resgate fosse concluída.
Afirmou-se que foram recebidas um total de 25 chamadas de resgate não atendidas e os apartamentos priorizados situavam-se principalmente nos pisos superiores, onde o incêndio foi extinto pela última vez.
Mais de 70 pessoas, incluindo 11 bombeiros, ficaram feridas no incêndio e aproximadamente 900 pessoas foram colocadas em abrigos temporários.
A maioria das vítimas ocorreu nos dois primeiros edifícios que pegaram fogo, disse Chan.
O complexo de apartamentos abrigava muitos idosos. Foi construído na década de 1980 e está passando por grandes reformas.
A agência anticorrupção de Hong Kong disse na quinta-feira que estava investigando uma possível corrupção relacionada ao projeto de renovação.
Três homens – diretores de uma empresa de construção e um consultor de engenharia – foram presos sob suspeita de homicídio culposo, e a polícia disse que os diretores da empresa eram suspeitos de negligência grave.
A polícia não identificou a empresa para a qual os suspeitos trabalhavam, mas a Associated Press confirmou que a Prestige Construction and Engineering Company foi responsável pelas reformas no complexo da torre. A polícia apreendeu caixas de documentos da empresa, cujos telefones ficaram sem resposta na quinta-feira.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais nas paredes exteriores de edifícios altos não atendiam aos padrões de resistência ao fogo, fazendo com que o fogo se espalhasse com uma rapidez incomum.
A polícia disse que também encontrou painéis de espuma plástica altamente inflamáveis afixados nas janelas de cada andar, perto do saguão do elevador da única torre não afetada. Os painéis foram pensados para terem sido instalados pela construtora, mas sua finalidade não era clara.
As autoridades planejaram inspeções urgentes em conjuntos habitacionais que passam por grandes reformas para garantir que os andaimes e os materiais de construção atendam aos padrões de segurança.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Em 1996, 41 pessoas morreram num incêndio num edifício comercial em Kowloon.
