Mais de seis anos depois da queda de um avião Boeing 737 Max na Etiópia, o primeiro processo civil decorrente do desastre que matou todas as 157 pessoas a bordo do avião parece pronto para avançar.
A Boeing resolveu a maioria das dezenas de ações judiciais por homicídio culposo que as famílias das vítimas moveram contra a fabricante de aviões após o acidente de março de 2019, mas dois dos casos restantes estão programados para serem levados a um júri de um tribunal federal já na terça-feira.
O julgamento em Chicago, onde a Boeing ficava sediada, não deverá examinar a responsabilidade da empresa. A Boeing já assumiu a responsabilidade pelo que aconteceu ao voo 302 da Ethiopian Airlines e por um acidente semelhante do 737 Max na costa da Indonésia que matou 189 passageiros e tripulantes menos de cinco meses antes.
Em vez disso, um júri de oito pessoas seria encarregado de decidir quanto a Boeing deveria pagar às famílias de Mercy Ndivo, uma mãe de 28 anos originária do Quénia, e da consultora da ONU Shikha Garg, de 36 anos, que era da Índia.
O acidente fatal ocorreu minutos após a decolagem do Aeroporto Internacional Bole de Adis Abeba. Ndivo e o marido regressavam da cerimónia de formatura em Londres, onde ela tinha obtido um mestrado em contabilidade. O casal deixa uma filha, então uma criança que agora tem quase 8 anos. Os pais de Ndivo processaram a Boeing em seu nome.
Tal como vários outros passageiros, Garg, consultor do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, estava a caminho para participar numa Assembleia das Nações Unidas para o Ambiente em Nairobi, no Quénia. Ela deixa seu marido e pais.
Em comunicado divulgado na segunda-feira, a Boeing disse às famílias dos 346 passageiros e tripulantes mortos em ambos os acidentes que está “profundamente triste”.
“Assumimos um compromisso inicial de compensar de forma completa e justa as famílias das pessoas perdidas nos acidentes e aceitamos a responsabilidade legal pelos acidentes nestes processos”, disse a Boeing, acrescentando que respeitava o direito das famílias de prosseguir com as suas reivindicações em tribunal.
Os dois casos apresentados pelo juiz distrital dos EUA Jorge Luis Alonso estavam originalmente entre um grupo de cinco que poderiam ter ido a julgamento esta semana. Mas Alonso disse na segunda-feira que apenas dois poderiam continuar devido à paralisação do governo dos EUA; um acordo extrajudicial em um ou em ambos ainda pode ser alcançado a qualquer momento, mesmo depois de um júri ser formado e os advogados apresentarem suas provas.
Os detalhes de acordos anteriores, muitos alcançados pouco antes do início dos julgamentos programados, eram confidenciais e não foram divulgados publicamente.
Robert Clifford, um advogado de Chicago cuja firma representa muitas das famílias das vítimas, disse que os esforços para chegar a um acordo pré-julgamento através da mediação falharam nos últimos meses.
“A Boeing aceitou total responsabilidade pela perda sem sentido e evitável destas vidas, mas não mediou de boa fé para chegar a uma resolução para estas famílias devastadas”, disse Clifford num comunicado. “Estamos determinados a alcançar justiça para cada um deles.”
Quase desde o momento em que os pilotos que voavam para a Ethiopian Airlines decolaram em seu novo jato Boeing, eles encontraram problemas com o avião.
Um dispositivo chamado stick shaker começou a vibrar a coluna de controle do capitão, alertando que o avião poderia parar e cair do céu, e por seis minutos os pilotos foram bombardeados por alarmes enquanto lutavam para pilotar o avião.
Posteriormente, os promotores dos EUA acusaram a Boeing de conspiração para cometer fraude em ambos os acidentes, acusando a empresa de enganar os reguladores governamentais sobre um sistema de controle de tráfego aéreo que desenvolveu para o 737 Max. Em ambos os acidentes, o software baixou repetidamente o nariz do avião com base em leituras incorretas de um único sensor.
O Departamento de Justiça pediu a um juiz federal do Texas que rejeitasse a acusação criminal e aprovasse um acordo entre os promotores e a Boeing, que está pendente. Se aprovado, o acordo permitiria à Boeing evitar processos judiciais em troca do pagamento ou investimento de mais 1,1 mil milhões de dólares em multas, restituição às famílias das vítimas e medidas internas de segurança e qualidade.
