Um júri de um tribunal federal concedeu mais de 28 milhões de dólares em compensação à família de um consultor das Nações Unidas que morreu quando um avião de passageiros Boeing 737 Max caiu na Etiópia há mais de seis anos.
O veredicto foi proferido em nome dos parentes de Shikha Garg na quarta-feira, após uma deliberação do júri de duas horas que durou uma semana em Chicago, onde a Boeing está sediada. Esta foi a primeira ação civil decorrente do desastre que matou todas as 157 pessoas a bordo do voo 302 da Ethiopian Airlines, em março de 2019.
Os advogados da família, Shanin Specter e Elizabeth Crawford, disseram em comunicado após a leitura do veredicto no tribunal: “Nós e nossa família estamos satisfeitos com a decisão do júri.
A Boeing pagará US$ 3,45 milhões adicionais como parte de um acordo extrajudicial entre o marido de Garg, Soumya Bhattacharya, e a empresa. Isso, junto com uma taxa de juros de 26 por cento, eleva o valor total que a Boeing pagará à família de Garg para US$ 35,8 milhões.
A fabricante de aviões chegou a acordos pré-julgamento na maioria das dezenas de processos por homicídio culposo movidos em conexão com o acidente na costa da Indonésia há cinco meses e o desastre semelhante do 737 Max, mas os detalhes dos acordos eram confidenciais e não divulgados. Os advogados dizem que menos de uma dúzia de casos permanecem sem solução.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, a Boeing pediu desculpas às famílias de todas as vítimas e disse que respeitava o seu direito de exercer os seus direitos em tribunal.
Os jurados não tinham o dever de avaliar a responsabilidade do fabricante da aeronave no acidente porque a Boeing já havia admitido a responsabilidade. Em vez disso, foi solicitada compensação por questões como perda de renda e dor sofrida pela família de Garg.
Tal como muitos outros passageiros, Garg, consultor do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, estava a caminho para participar numa reunião ambiental da ONU em Nairobi, no Quénia.
No julgamento, Spectre pintou para o júri um quadro de um jovem e bem-sucedido candidato ao doutorado que se casou poucos meses antes de embarcar no voo fatal da Ethiopian Airlines. Garg, de nacionalidade indiana, usou um sári e segurou guirlandas de flores de acordo com a tradição indiana durante o voo.
O então novo Boeing Max caiu minutos após a decolagem do Aeroporto Internacional Bole de Addis Abeba. Spectre chamou a morte de Garg de “sem sentido” e “evitável”.
O advogado da Boeing, Dan Webb, ex-procurador dos EUA, pediu aos jurados que se concentrassem em uma compensação “justa e razoável” para a família de Garg. Um dos pontos controversos foi se Garg sentiu dor nos momentos finais antes de morrer; A Boeing argumentou que os passageiros não sofreram ferimentos físicos antes do acidente.
“Eles não teriam tido tempo de sentir qualquer dor física quando caíssem no chão”, disse Webb.
O prêmio do júri à família de Garg inclui US$ 10 milhões pela “dor, sofrimento e angústia emocional” que Garg sofreu antes do acidente, de acordo com os advogados da família.
Os pilotos que voam para a Ethiopian Airlines encontraram problemas com o novo avião a jato da Boeing desde o momento em que decolou. Os pilotos foram bombardeados com alertas durante seis minutos enquanto lutavam para manter o avião voando antes de entrar em um mergulho final a quase 700 milhas por hora.
Dias depois, todos os jatos Max do mundo foram aterrados. Os voos foram retomados em dezembro de 2020, mas a Indonésia só suspendeu a proibição do Max por mais um ano e a Ethiopian Airlines não retomou os voos da aeronave até fevereiro de 2022.
Durante a audiência, um juiz federal do Texas aprovou um pedido do Departamento de Justiça para encerrar o processo criminal de longa data contra a Boeing em conexão com os dois acidentes do 737 Max. Em troca, a Boeing concordou em pagar ou investir um adicional de US$ 1,1 bilhão em multas, indenizações às famílias das vítimas e melhorias internas de segurança e qualidade.
Os promotores dos EUA acusaram a Boeing de conspiração para cometer fraude, acusando-a de enganar os reguladores governamentais sobre o sistema de controle de voo que desenvolveu para o 737 Max. Em ambos os acidentes, o software baixou repetidamente os narizes dos aviões com base em leituras erradas de um único sensor.
