NEWARK, NJ – Victor Hedman será submetido a uma cirurgia no cotovelo na segunda-feira, afastando o capitão do Tampa Bay Lightning até fevereiro, mas abrindo caminho para o imponente defensor jogar pela Suécia nas próximas Olimpíadas de Milão.
A equipe anunciou o prognóstico e o cronograma de Hedman na sexta-feira, depois que Jon Cooper confirmou na quinta-feira que o sueco agravou uma lesão que recentemente o fez perder 12 jogos.
“Obviamente, um passo atrás”, disse Cooper antes do Lightning derrotar o New Jersey Devils sem Hedman e vários contribuidores importantes também na reserva lesionada. “Não prevíamos isso.”
Cooper, que é o técnico olímpico do Canadá, disse que a Suécia não deveria se preocupar com a disponibilidade de Hedman para as Olimpíadas, acrescentando: “Não deixem o país apertar o botão do pânico ainda”. Hedman já havia sido convocado para sua seleção nacional e esperava-se que desempenhasse um papel significativo como candidato à medalha de ouro.
Com três jogos Lightning agendados para fevereiro, antes do hiato da temporada da NHL, Hedman pode até jogar antes do início do torneio na Itália, em 11 de fevereiro.
Hedman, 34, certamente também é um grande negócio na NHL para o Lightning. Ele tem uma média de mais de 21 minutos por jogo, o segundo colocado do time, e tem sido a pedra angular da franquia por mais de uma década, incluindo a conquista do Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs de 2020 durante a primeira corrida consecutiva pelo título.
“Hedman, ele é nosso capitão – ele é uma grande parte do nosso time”, disse Cooper. “Mas se isso acontecer – o que você não quer – mas se acontecer, é melhor que aconteça agora do que em abril.”
Hedman juntou-se aos também bicampeões da Copa Andrei Vasilevskiy, Erik Cernak e Ryan McDonagh no IR. Tampa Bay venceu 18 de seus primeiros 31 jogos nesta temporada, apesar da constante enxurrada de lesões de jogadores importantes.
“Gostei da maneira como jogamos”, disse Cooper. “Vencemos algum jogo nos últimos cinco jogos? Vencemos. Estou chateado com a forma como jogamos? Não. Simplesmente não conseguimos marcar. … Há muito o que gostar no nosso jogo, e isso para mim não significa mudar o seu jogo, não deixar a frustração se instalar porque não estamos marcando.”
Horas depois desses comentários, o Lightning marcou oito gols para colocar os Devils em ordem. Eles ainda aguardarão ansiosamente o retorno de Hedman.
“É difícil”, disse o central Brayden Point. “Obviamente, nosso capitão, e um cara que joga grandes minutos para nós. Só desejo a ele boa sorte. E ele tem sido um grande capitão, mesmo quando não está no banco.”
