SACRAMENTO — Nick Halic se inclinou para frente, sua mão tocando a cabeça do veterano Charles Eleri enquanto ele fazia um discurso estimulante. Seu filho de 6 anos, Kingston, colocou a mão no ombro de Eleri para maior conforto. Em um time de basquete do Birmingham High com apenas quatro veteranos e muita esperança para o futuro, Halic fez questão de agradecer a Eleri após a derrota dos Patriots por 74-64 para o Antioch Cornerstone Christian no jogo do campeonato estadual da Divisão III na noite de sexta-feira no Golden 1 Center.
“Estou muito orgulhoso deste grupo”, disse o veterano treinador e ex-aluno do Birmingham em 2001. “Este é o mais longe que qualquer grupo de Birmingham chegou, meninos ou meninas. Às vezes são necessários passos para chegar aonde você está indo.”
Os Patriots (22-8), com cada titular sendo um underclassman, de alguma forma se viram jogando pelo campeonato estadual depois de perder na rodada de abertura dos playoffs da City Section. Eles se reagruparam, reorientaram e venceram a Divisão III regional. Na sexta-feira, eles nunca pararam de lutar, perdendo por 21 pontos no terceiro quarto antes de se recuperarem a sete pontos faltando 4:16 para o fim.
Cornerstone Christian (29-8) tinha muito poder de fogo na posição de guarda, com Benjamin Lukacs marcando 26 pontos ao acertar 11 de 14 arremessos e Amari Woodard fazendo quatro trios para terminar com 12 pontos. James Perry fez 16 pontos e oito rebotes.
Junior Tekeio Phillips liderou o Birmingham com 17 pontos e o júnior X’Zavion McKay contribuiu com 16 pontos e nove rebotes.
Halic deixou claro depois que está pronto para apostar tudo com seus jogadores que retornam na próxima temporada.
“Sinto pena deles”, disse ele. “Podemos aprender com isto. Podemos ser derrotados ou motivados. Estarei motivado para fazer mais. Esta é uma grande experiência para nós. Não consigo expressar o quanto estou orgulhoso. Definitivamente voltaremos.”
