A luta de Bill Browder contra Vladimir Putin deixou-o enfrentando ameaças, processos judiciais, falsas acusações de homicídio e mandados de prisão da Interpol. Até foi feito um filme cheio de desinformação sobre ele.
Mas 16 anos após a morte do seu amigo e advogado Sergei Magnitsky às mãos do regime de Putin, Browder continua incansável na sua luta por justiça. É um esforço que, estima ele, custou a Putin e aos seus comparsas milhares de milhões de dólares através de congelamentos de activos e sanções. Portanto, existe um sério risco à sua segurança.
Browder tem a intensidade inquieta de um homem que ganhou milhões como presidente-executivo da Hermitage Capital Management na Rússia pós-soviética, mas que assumiu o desafio ainda mais difícil de enfrentar o Kremlin.
Numa recente visita ao Fórum Económico Mundial, na estância de esqui suíça de Davos, ele perseguiu altos executivos, líderes europeus e senadores dos EUA, numa tentativa de infligir ainda mais problemas financeiros a Putin e, eventualmente, provocar o colapso de um regime sangrento.
Tal como muitos observadores experientes da Rússia, ele duvida que as tentativas prolongadas de mediar um acordo de paz aceitável para Moscovo, Kiev e Washington tenham sucesso.
O destino de Putin depende da guerra e Browder diz que o presidente russo não tem saída.
“Putin não tem capacidade de parar a guerra porque a iniciou como uma guerra diversiva contra a sua própria incompetência. Isto não acontece porque haja um problema real com a Ucrânia. Isto não é uma guerra.”
“Porque há um inimigo estrangeiro, e ele tem que estar em guerra para que as pessoas não fiquem bravas com ele pela vida terrível que criou para a maioria dos russos. E se ele parasse a guerra, perderia o poder. E se perdesse o poder, acabaria morto.”
“Os ucranianos também não podem parar a guerra ou deixar de se defender porque sabem que vão morrer.
“Quando são invadidos, Bucha se torna um modelo. Os ucranianos entendem muito bem que as mulheres serão estupradas, os homens serão torturados e mortos e as crianças serão sequestradas. Portanto, nenhum dos lados tem capacidade de parar.”
Quase quatro anos depois, a natureza intratável da invasão da Ucrânia por Putin é clara para a maioria dos líderes europeus. O presidente da Finlândia, Alexander Stubb, disse que as reservas financeiras esgotadas da Rússia, a estagnação económica, o aumento da inflação e as altas taxas de juro significavam que a Rússia não seria capaz de pagar aos seus soldados quando a guerra terminasse.
“Preocupo-me menos com a capacidade da Rússia de vencer esta guerra do que com a relutância da Rússia em acabar com esta guerra, porque não tem poder para o fazer. Esta guerra foi um completo fracasso estratégico do Presidente Putin”, disse Stubb numa audiência em Davos.
Browder, que conseguiu impor sanções aos russos envolvidos na morte de Magnitsky em 2012, tem tentado durante vários anos persuadir a Europa a desviar mais de 200 mil milhões de dólares (146 mil milhões de libras) de activos russos congelados para a defesa da Ucrânia em 2022.
Mas como o progresso nos activos congelados estagnou devido a objecções, principalmente da Bélgica, há um novo foco: refinarias na Índia, China e Turquia. Estas instalações transformam o petróleo russo em produtos como gasolina, diesel e combustível para aviões, e garantem que os dólares fluam para os cofres do Kremlin.
Browder acredita que as oito refinarias estão a transferir colectivamente entre 500 e mil milhões de dólares por dia para a Rússia através da compra de petróleo bruto e está a pressionar os seus proprietários para imporem sanções.
“Esta é a coisa mais clara que já vi. Como é que Putin reage a esta guerra? E é sobre a venda de petróleo bruto. Quem está a comprar petróleo bruto? Existem três países que são os principais compradores: China, Índia e Turquia.
“Se parassem de comprar petróleo russo, o preço que a Rússia poderia obter pelo seu próprio petróleo seria vendido com um enorme desconto, dado que era o equivalente em petróleo a diamantes de sangue. E então, acredito, dentro de seis meses Putin estaria em grande parte falido.”
A atenção nas últimas semanas centrou-se nos petroleiros da frota paralela da Rússia, que transportam petróleo bruto, mas são frequentemente protegidos por camadas de propriedade opacas. Browder chama isto de uma forma “realmente indireta” de direcionar os recursos de Putin.
“Ou você vai até as pessoas que estão comprando o petróleo e elas não estão comprando, ou você vai até os 200 navios que estão transportando o petróleo e elas não estão. É mais fácil levar as pessoas.”
Há alguns sinais de que algumas refinarias estão a começar a agir: a Bloomberg informou recentemente que as entregas de petróleo bruto russo aos portos indianos caíram para o nível mais baixo em mais de três anos, em Dezembro.
Browder, entretanto, não desistiu dos activos estatais russos congelados, detidos principalmente pelo depositário belga Euroclear.
As difíceis negociações sobre a transferência destes activos para a Ucrânia para ajudar a financiar a guerra acabaram por criar um obstáculo para a Bélgica. O primeiro-ministro Bart De Wever e os chefes da Euroclear enfrentaram ameaças pessoais. A Europa concordou em Dezembro em emprestar à Ucrânia 90 mil milhões de euros (78 mil milhões de libras) – mas não garantidos por activos – com o dinheiro previsto para começar a chegar em Abril ou Maio.
De Wever insistiu em Davos que enviar estes activos para a Ucrânia seria uma ponte longe demais: “A Europa não está em guerra com a Rússia. Não se pode simplesmente confiscar dinheiro. Isto é um acto de guerra. Não se deve subestimá-lo; nunca houve algo assim na história”.
Mas Browder argumenta que o líder belga coloca a sua segurança pessoal acima dos interesses nacionais e que enviar o dinheiro para a Ucrânia seria uma extensão da actual política europeia de transferir os juros pagos sobre estes activos para Kiev.
“Não importa o que aconteçam todos esses planos de paz e negociações de 20 pontos, a guerra não terminará”, diz ele. “E estaremos aqui daqui a um ano. Teremos usado metade desse empréstimo e teremos que pensar no que acontecerá a seguir.”
“Estive em guerra com Putin durante os últimos 15 anos, não me sinto bem com isso, mas pelas minhas próprias razões optei por ir atrás deles, assumindo a responsabilidade pelo assassinato de um dos meus colegas. Este homem (De Wever) tem recursos infinitamente maiores.”
“Então, se eu posso lidar com isso, ele também pode.”
