O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse na quarta-feira que havia aprovado um acordo de exportação de gás natural de US$ 35 bilhões para o Egito, o maior acordo de gás na história de Israel. O acordo também poderá ajudar a melhorar as relações entre os dois países, tensas durante a guerra de dois anos na Faixa de Gaza.
O gás será entregue ao Egipto nos próximos 15 anos pela gigante energética norte-americana Chevron, a principal proprietária do campo de gás na costa mediterrânica de Israel. Espera-se que metade das receitas vá para os cofres do Estado de Israel. Numa declaração em vídeo gravada, Netanyahu disse que o acordo “fortalece enormemente a posição de Israel como uma potência energética regional e contribui para a estabilidade na nossa região”.
O Egipto, vizinho de Israel e de Gaza, serviu como mediador chave na preparação para um cessar-fogo mediado pelos EUA entre Israel e o grupo militante palestiniano Hamas, acordado em Outubro. O Cairo também tem criticado veementemente a ofensiva de Israel, que matou dezenas de milhares de palestinos e causou destruição generalizada em Gaza.
O Egito não confirmou imediatamente o anúncio de Netanyahu. O Ministro da Energia israelita, Eli Cohen, um aliado próximo de Netanyahu, já tinha rejeitado o acordo com o Egipto, alegando que as condições não eram a favor de Israel. Seus atrasos levaram o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, a cancelar uma viagem a Israel em outubro. Mas Cohen apoiou Netanyahu no anúncio de quarta-feira à noite e disse que apoiava os termos finais do acordo.
Israel descobriu grandes depósitos de gás natural ao largo da costa do Mediterrâneo no início da década de 2000 e começou a exportar gás há cerca de uma década, primeiro para a Jordânia e depois para o Egipto. Num desenvolvimento separado, os legisladores alemães aprovaram a expansão de um acordo de defesa para o avançado sistema de defesa antimísseis Arrow 3 de Israel, disse o Ministério da Defesa israelense na quarta-feira.
De acordo com o ministério, esta expansão aumenta o valor do acordo de 3,5 mil milhões de dólares para 6,5 mil milhões de dólares, tornando-o o maior acordo de exportação de defesa israelita de sempre. A Alemanha tomou medidas para comprar o Arrow 3 de Israel porque queria fortalecer a sua defesa aérea contra a Rússia.
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