BALTIMORE – Um jogo na noite de quinta-feira mostrou exatamente o que o Cincinnati Bengals tem perdido nos últimos nove jogos.
O quarterback Joe Burrow avançou na caçapa e colocou a bola no lugar perfeito para o wide receiver Andrei Iosivas, que pegou a bola com agilidade para um touchdown contra o Baltimore Ravens. Burrow comemorou gritando e batendo nos capacetes com o left tackle Orlando Brown Jr.
Depois de perder mais de dois meses devido a uma lesão no joanete que exigiu cirurgia, Burrow fez dois touchdowns na vitória por 32-14 no M&T Bank Stadium. Foi a recompensa por um longo e exaustivo processo de reabilitação iniciado em setembro.
“Não há sensação melhor do que essa – trabalhar muito tempo e sair e isso compensa”, disse Burrow.
Burrow acertou 24 de 46 passes para 261 jardas, as duas pontuações e nenhuma interceptação. Ele ajudou o Bengals (4-8) a quebrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e conquistar a primeira vitória do time sobre o Baltimore (6-6) desde a pós-temporada de 2022.
Demorou um pouco para Burrow e o ataque encontrarem o ritmo. As primeiras quatro tentativas de Cincinnati para a zona vermelha não produziram um touchdown, incluindo uma sequência em que os Bengals foram parados em quatro jogadas consecutivas dentro da linha de 2 jardas do Baltimore.
Encontrar Ja’Marr Chase em situações-chave ajudou a manter o ataque. Chase tinha 100 jardas antes do final do terceiro quarto.
Mas foi só mais tarde no jogo que Burrow finalmente atingiu seu ritmo.
“Durante toda a primeira parte, meus pés ficaram um pouco doloridos”, disse Burrow. “Na segunda parte, senti-me muito mais confortável e comecei a colocá-los onde queria.”
Uma peça pode ser considerada o ponto de viragem.
Enquanto o Bengals ameaçava estragar outra posse de bola na zona vermelha, Burrow lançou uma bola para o tight end Tanner Hudson, que girou e fez uma recepção improvável com uma mão pouco antes de deixar o canto da end zone. Isso deu aos Bengals uma vantagem de 19-7, faltando 7:22 para o fim do terceiro quarto e algum espaço para respirar que era difícil de encontrar até então.
“Você podia sentir a confiança de todo o time quando tivemos a chance de criar alguma separação para nós mesmos lá”, disse o técnico do Bengals, Zac Taylor, após o jogo. “Então foi uma grande jogada.”
Depois veio um lance de Iosivas que passou por cima de um zagueiro na zona de cobertura e caiu nos braços de Iosivas. Após o jogo, de forma muito mais tranquila do que nos momentos imediatamente seguintes ao lançamento, Burrow disse estar satisfeito com aquela bola.
“Não girou exatamente como eu queria, mas tudo bem”, disse ele. “Eu coloquei em um bom lugar e ele estava pronto para o visual. Esse foi bom.”
Burrow jogou com uma placa no sapato esquerdo. Durante o aquecimento antes do jogo, Burrow deu corridas rápidas para frente e para trás e trabalhou para mudar rapidamente de direção. Após os testes rápidos, ele deu um soco no diretor de reabilitação do Bengals, Nick Cosgray, e seguiu com o resto de sua rotina.
E durante o jogo, Burrow teve muitas oportunidades de testar o dedão do pé reparado cirurgicamente.
Ele teve oito eliminações, de acordo com o Next Gen Stats. Nas tentativas em que ele se moveu a 13 quilômetros por hora ou mais, ele teve seis finalizações para 55 jardas e um touchdown.
Burrow também fez seis tentativas fora do bolso. No início do jogo, Burrow subiu para a esquerda e tentou encontrar Iosivas na end zone. Embora a sessão tenha sido incompleta, Burrow disse que isso mostrou que ele poderia se mover melhor do que esperava na noite de quinta-feira.
“Para ser honesto, eu tinha um pouco mais de mobilidade do que esperava, então me senti bem”, disse Burrow. “Temos um bom sistema além de trocar os sapatos e fazer o que preciso para me manter atualizado, então continuaremos com isso”.
Após o jogo, Burrow ficou pensativo. Ele fez uma pausa por alguns momentos para responder a perguntas sobre o processo de recuperação da lesão no dedo do pé que atrapalhou o que poderia ter sido uma temporada promissora. Se Burrow sentiu alguma emoção extra durante a semana, disse Chase, ele pode ter escondido.
Mas não havia como negar o que Burrow sentiu após a vitória.
“(Não) tem sido fácil para mim ao longo de seis anos sob vários ângulos diferentes, mas trabalhei duro para me colocar em posição de voltar lá”, disse Burrow. “E muitas pessoas ao meu redor fizeram o mesmo.
“Houve muita discussão e muito tempo na sala de treinamento e muito foi gasto nisso. E estou orgulhoso de estar de volta.”
