Perdendo por três nos 15 segundos finais do primeiro tempo, o basquete masculino do Missouri levou a bola para um herói improvável no arremesso final dos primeiros 20 minutos.
Trent Burns jogou moderadamente nesta temporada pelos Tigers, com média de apenas 5,9 minutos por jogo na partida de sábado, e nunca havia acertado um chute além do arco em sua jovem carreira universitária. Mas ele acertou um triplo estrondoso para empatar MU com a Flórida aos 39, no início do intervalo, enviando uma descarga elétrica pela multidão da Mizzou Arena.
Os Tigers levaram esse ímpeto até os primeiros minutos do segundo tempo e conquistaram sua primeira grande vitória na temporada 2025-26, despachando o atual campeão nacional Florida Gators por 76-74.
“Jacob Crews acabou pegando dois homens – o homem dele e depois o homem de Trent, que estava pendurado, na trave na área do poste alto. E eu sabia que eles iriam deixá-lo aberto”, disse o técnico Dennis Gates sobre a buzina de Burns, “Nós o vimos fazer aquele arremesso várias vezes. O gato está fora de questão agora: ele é um dos melhores arremessadores para ele (esse é apenas um de nossos times).
A vitória dá a Mizzou suas primeiras vitórias no Top 25 e Quad 1 da temporada, depois de começar o ano com 0-2 e 0-3 nessas categorias, respectivamente.
“Jogamos com confiança, executamos o plano de jogo e, no final das contas, nossos rapazes não ficaram desanimados – eles foram encorajados”, disse Gates, “eles permitiram que o fracasso os tornasse melhores, permitiram que o ridículo público os tornasse melhores, eles permitiram que as férias de Natal os tornassem melhores. Eles me permitiram torná-los melhores e, nesse ponto, demos um passo.”
MU saiu do intervalo com uma sequência de 6 a 0 para avançar por 45 a 39, liderado por duas bandejas de Anthony Robinson II. Ele teve uma de suas melhores atuações da temporada contra os Gators, terminando com 19 pontos em 8 de 14 arremessos e somando cinco assistências.
Os Tigers continuaram seu ataque após o intervalo, aumentando a vantagem para dois dígitos, 56-46, em um triplo de Trent Pierce que levou o técnico da Flórida, Todd Golden, a pedir um tempo limite.
O triplo deu a Pierce seus primeiros pontos da temporada ao retornar de uma longa dispensa por lesão. Foi outro jogador importante que voltou de lesão, Jayden Stone, que impulsionou Mizzou.
Stone pegou fogo no início de seu primeiro início de temporada, acertando uma enterrada de transição depois de interceptar um passe e acertar dois chutes de além do arco para todos os primeiros oito pontos de MU. Ele marcou nove pontos e pegou seis rebotes em seu primeiro jogo desde novembro.
A Flórida respondeu ao déficit com uma série de tentativas de pontuação, reduzindo a vantagem do Tigers para 64-62 faltando 4:15 para o fim de um saltador de Thomas Haugh e solicitando um tempo limite. Os Gators completaram sua recuperação com outro grande chute de Haugh, este triplo, para liderar por 65-64 faltando 3:37 para o fim.
Mas eles completaram o retorno muito cedo.
Trent Pierce colocou os Tigers de volta na frente, 66-65, antes de acertar uma cesta de 3 pontos na tela para colocar Mizzou por quatro com pouco mais de dois minutos no relógio. Ele terminou o jogo com dois dígitos, com 10 pontos em 3 de 5 arremessos, incluindo duas marcas importantes além do arco e cinco rebotes.
MU manteve a liderança nos 125 segundos finais de ação com a ajuda de um triplo de Robinson e um rebote chave seguido de lances livres de Crews.
“Eu olhei para o treinador Gates e pensei, ‘O que você quer que eu faça?’ Ele estava tipo, ‘Atire na bola, faça a jogada’. Eu olhei para ele novamente, tipo, ‘Ok, você tem certeza'”, disse Robinson sobre sua tacada, “E então, ‘Sim’, então eu simplesmente fui lá (e) atirei. Eu vivi bem, é por isso que acertou em cheio.”
Boogie Fland fez uma última tentativa de tocar a campainha com a Flórida perdendo por dois, mas o chute saiu errado, selando a vitória estreita para os Tigers.
Crews fez 0 de 1 além do arco, mas ainda foi um contribuidor importante, registrando 13 pontos e quatro rebotes com a ajuda de um desempenho de 9 de 10 na linha de lance livre.
“Assim que percebemos que (Xaivian) Lee o estava marcando, transformamos (Crews) em um jogador de post up. É uma questão de sacrifício, e nossos rapazes foram capazes de se sacrificar”, disse Gates, “Crews foi capaz de se sacrificar e ficar longe de seus três pontos e conseguir muitas jogadas de dois pontos.”
A vitória dá a Mizzou o impulso necessário no início do jogo de conferência, enquanto os Tigres procuram começar a obter vitórias de qualidade. Gates disse que MU espera uma competição acirrada e disputas muito mais acirradas à medida que avançam no novo ano.
“Vou continuar a fazer o melhor que puder para continuar a preparar nosso pessoal para os jogos, porque esta conferência será uma conferência muito, muito difícil”, disse ele, “noite após noite. Esta é uma explosão típica da SEC: uma vitória de posse de bola”.
A vitória leva Mizzou para 11-3 na temporada e 1-0 no jogo da SEC. Os Tigers viajarão para Lexington para seu primeiro jogo de conferência em Kentucky na quarta-feira. Esse jogo começará às 18h. e vai ao ar na ESPN2.
