CINCINNATI – Lamar Jackson chegou tão tarde ao voo do Baltimore Ravens na tarde de sábado que a equipe quase teve que tomar uma decisão difícil.
Se ele não chegasse ao aeroporto em um determinado horário, os Ravens teriam que redirecionar para Louisville e pegar um ônibus de 90 minutos para Cincinnati. Felizmente para Jackson e os Ravens, o duas vezes jogador mais valioso da NFL conseguiu navegar pelas estradas fechadas no centro de Baltimore para a chegada do presidente Trump ao jogo Exército-Marinha e a viagem do time não foi interrompida.
“Lamar era aquele para quem definitivamente seguraríamos o avião”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh, com um sorriso.
Jackson levou o Baltimore à vitória por 24 a 0 sobre o Bengals no domingo e, em muitos aspectos, essa viagem acabou sendo uma correção de rumo para os Ravens.
Depois de uma seqüência de duas derrotas consecutivas, os Ravens (7-7) pareciam um time de playoffs, registrando seu desempenho mais completo da temporada. E ao lançar passes para touchdown e correr para as primeiras descidas, Jackson deu mais um passo para se parecer com o que era antes.
“Acho que disse a vocês no início da semana que estava me sentindo melhor, como na quinta-feira”, disse Jackson. “Acho que você tinha que ver para acreditar.”
O último número de Jackson era pedestre. Ele registrou o menor número de finalizações de sua carreira de oito anos em um jogo completo, acertando 8 de 12 passes para 150 jardas, dois touchdowns e uma interceptação.
Mas Jackson estava de volta para produzir touchdowns, contra-atacar e ampliar o campo. Seus passes de 136 jardas foram os maiores no primeiro tempo desta temporada. Ele também conseguiu vários passes para touchdown pela primeira vez desde 30 de outubro em Miami, encerrando uma seqüência de cinco jogos consecutivos, a pior de sua carreira.
“Ainda se trata de Lamar; ele jogou bem”, disse Harbaugh. “Ele está bem preparado. Ele trabalhou duro.”
A produção de Jackson ultimamente caiu junto com seu tempo de prática reduzido. Ele perdeu pelo menos um treino completo em cada um dos últimos cinco jogos e esteve ausente a maior parte por causa de lesões (joelho, tornozelo e dedo do pé).
Mas Jackson mostrou grande consciência no domingo, faltando 4:42 para o fim do segundo quarto, quando antecipou o lado defensivo do Bengals, Myles Murphy, atacando do lado direito na terceira para 7. Jackson fez check-in em uma jogada em que o running back Rasheen Ali passou por Murphy, pegou um passe aberto no campo direito e correu 30 jardas para um touchdown.
Este foi o primeiro passe para touchdown de Jackson contra a blitz em cinco semanas, de acordo com a ESPN Research.
“Lamar nos colocou nessa jogada, retirou-a do jogo no momento certo e fez acontecer”, disse Harbaugh. “Para mim, é uma função de preparação.”
No final do primeiro tempo, Jackson viu uma janela aberta entre um cornerback de Cincinnati e um safety no lado esquerdo. Ele lançou um passe para touchdown de 28 jardas para o wide receiver Zay Flowers na end zone. Foi o passe para touchdown mais longo de Jackson na temporada em termos de jardas.
Mas Jackson não parecia entusiasmado com o desempenho do Baltimore contra uma defesa que ficou em último lugar na NFL em jardas e pontos permitidos nesta temporada.
“Marcamos apenas 17 pontos no ataque (e) nossa defesa marcou um”, disse Jackson. “A defesa foi bem. O ataque – tiro o chapéu para todos, mas sinto que ainda podemos fazer mais.”
Jackson e os Ravens terminam a temporada regular contra defesas que perderam muitos pontos. Os últimos três adversários do Baltimore têm defesas que se classificam na metade inferior da NFL em pontos permitidos: o New England Patriots (26º), o Green Bay Packers (23º) e o Pittsburgh Steelers (19º).
Questionado se Jackson se parece mais com Jackson, Harbaugh disse: “Acho que Lamar compete toda semana. Ele dá tudo o que tem. É uma longa temporada, e ele luta e joga bola. Então, adoro o jeito que ele tem jogado”.
