O Comando Central dos EUA disse na quinta-feira que um avião militar americano de reabastecimento envolvido na operação contra o Irã caiu no Iraque e os esforços de resgate continuam. Não ficou imediatamente claro se houve vítimas. Uma autoridade dos EUA que conversou com a Associated Press para discutir o desenvolvimento da situação disse que havia pelo menos cinco tripulantes no avião KC-135 acidentado.
No comunicado do Exército, o avião foi descrito como “perdido” e afirmou que o acidente não ocorreu por fogo inimigo ou fogo amigo. O Comando Central dos EUA, que supervisiona o Médio Oriente, disse que dois aviões estiveram envolvidos no incidente, um dos quais aterrou em segurança e o outro caiu no oeste do Iraque. Uma segunda autoridade dos EUA, que falou de forma semelhante sob condição de anonimato, disse que a outra aeronave envolvida era um avião-tanque KC-135.
“Mais informações serão disponibilizadas à medida que a situação evoluir”, disse o Comando Central. “Pedimos muita paciência enquanto reunimos detalhes adicionais e esclarecemos as famílias dos militares.” O avião-tanque tornou-se a quarta aeronave publicamente relatada como tendo caído no âmbito das operações militares dos EUA contra o Irã. Na semana passada, três aviões de guerra americanos foram acidentalmente abatidos por fogo amigo do Kuwait.
Os EUA disseram que todos os seis tripulantes foram ejetados com segurança do F-15E Strike Eagles e estavam em condições estáveis após serem resgatados. O Pentágono disse num comunicado no início desta semana que sete soldados americanos foram mortos até agora e aproximadamente 140 soldados americanos ficaram feridos, oito deles gravemente, em confrontos durante a guerra no Irão. Tanto o presidente Donald Trump como o secretário da Defesa, Pete Hegseth, alertaram que a guerra no Irão provavelmente custará mais vidas americanas antes de terminar.
Seis dos soldados que morreram quando um veículo aéreo não tripulado iraniano atingiu o centro de operações num porto civil no Kuwait perderam a vida. Eles estavam na Reserva do Exército e trabalhavam na logística, fornecendo alimentos e equipamentos às tropas. Eles morreram um dia depois de os Estados Unidos e Israel terem lançado uma acção militar contra o Irão, em 28 de Fevereiro. A República Islâmica retaliou com mísseis e drones contra Israel e vários estados árabes do Golfo que acolhem forças armadas dos EUA.
Um sétimo soldado americano morreu após ser ferido num ataque à Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, em 1 de março. Trump juntou-se a famílias enlutadas para uma transferência digna para a Base Aérea de Dover, quando os restos mortais dos primeiros seis soldados foram devolvidos aos Estados Unidos. O vice-presidente J.D. Vance, Hegseth e outros saudaram o sétimo arquivo de transferência coberto de bandeira que chegou a Dover esta semana.
O avião-tanque KC-135 envolvido no último acidente tem o mesmo design da aeronave Boeing 707 e entrou no serviço militar há mais de 60 anos. Como outras aeronaves de longa duração, os aviões passaram por vários retrofits e atualizações ao longo dos anos. Os navios-tanque KC-135 geralmente têm uma tripulação de três pessoas. Ainda não está claro qual o papel desempenhado pelos tripulantes extras no voo.
A Força Aérea tinha um total de 376 KC-135 no ano passado, com 151 na ativa, 163 na Guarda Aérea Nacional e 62 na Reserva da Força Aérea, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso.
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