Um jornalista americano sequestrado em Bagdá tentou cruzar da Síria para o Iraque há três semanas, mas foi inicialmente recusado, disse uma autoridade iraquiana na quarta-feira.
Autoridades dos EUA e do Iraque disseram que Shelly Renee Kittleson também foi alertada sobre ameaças contra ela dias antes de ser sequestrada.
Kittleson, um jornalista freelancer que trabalhou durante anos no Iraque e na Síria e é descrito por aqueles que o conhecem como alguém com profundo conhecimento da região e das comunidades que cobre, foi raptado numa rua da capital do Iraque na terça-feira e continua foragido.
Hussein Alawi, conselheiro do primeiro-ministro Mohammed Shiite al-Sudani, disse que Kittleson tentou entrar na Síria através do ponto de passagem de Al Qaim em 9 de março, mas foi recusado devido a preocupações de segurança porque não tinha autorização de trabalho de imprensa e “pela escalada da guerra como resultado da guerra contra o Irão e do aumento dos ataques aéreos no espaço aéreo iraquiano”.
Mais tarde, ele disse que entrou no país depois de obter um visto iraquiano de entrada única, válido por 60 dias, que permite que cidadãos estrangeiros retidos em países vizinhos “passem pelo Iraque e cheguem aos seus países de origem através das rotas de transporte existentes”.
Ele disse que Kittleson entrou em Bagdá alguns dias antes de ser sequestrado e se hospedou em um hotel na capital.
Afirmando que o incidente foi acompanhado de perto pelas agências de segurança e inteligência iraquianas sob a supervisão de Al Sudani, Alevi observou que um suspeito que se acredita estar envolvido no plano de sequestro foi preso e interrogado.
As forças de segurança iraquianas perseguiram os sequestradores e prenderam um suspeito depois que o carro que ele dirigia bateu, mas os outros sequestradores conseguiram escapar com o jornalista em um segundo carro.
Um funcionário da inteligência iraquiana, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar, disse que as autoridades iraquianas acreditavam que a mulher estava detida em Bagdá e tentavam localizá-la e garantir sua libertação. Ele disse que as autoridades “têm informações sobre o sequestrador”, mas se recusaram a fornecer mais detalhes.
Autoridades americanas alegaram que Kittleson foi sequestrado pelo Kataib Hezbollah, um grupo de milícias iraquianas ligado ao Irã, anteriormente envolvido no sequestro de estrangeiros. O grupo não assumiu a responsabilidade pelo sequestro e o governo iraquiano não fez qualquer declaração pública sobre a filiação dos sequestradores.
O oficial da inteligência iraquiana disse que antes do sequestro de Kittleson, os iraquianos contataram autoridades dos EUA para informá-los de uma ameaça específica de sequestro contra ele por parte de milícias aliadas ao Irã.
“O Departamento de Estado já havia cumprido nosso dever de alertar esse indivíduo sobre ameaças a ele”, disse Dylan Johnson, secretário de Estado adjunto para Assuntos Públicos, em comunicado na terça-feira.
“Ele foi contatado diversas vezes com avisos de ameaças contra ele”, inclusive na noite anterior ao sequestro, disse uma autoridade dos EUA, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar publicamente.
Falando à Associated Press de sua casa em Mount Horeb, Wisconsin, a mãe de Kittleson, Barb Kittleson, 72, disse que ouviu falar do sequestro em uma notícia na terça-feira e foi visitada pelo FBI em sua casa na noite de terça-feira.
Quando questionado sobre como se sentia em relação ao sequestro, ele disse: “É terrível. Estou com medo. Vou rezar por ele”.
Barb Kittleson disse que trocou e-mails pela última vez com a filha na segunda-feira. Shelly Kittleson enviou fotos para ela do Iraque, disse sua mãe.
“Jornalismo era o que ele mais queria fazer”, disse Barb Kittleson. “Pedi a ele que voltasse para casa e não fizesse isso, mas ele disse: ‘Estou ajudando as pessoas’”.
Câmeras de segurança obtidas pela AP em Bagdá mostram o momento em que o jornalista foi sequestrado.
Na foto, dois homens podem ser vistos se aproximando de uma pessoa que estava parada na esquina da rua e empurrando-a para dentro do carro. Parece haver uma breve luta para fechar a porta do carro até que os homens entrem no veículo e vão embora.
As milícias apoiadas pelo Irão no Iraque têm lançado ataques regulares às instalações dos EUA no país desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irão.
