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O oficial venezuelano Alex Saab, ex-empresário e aliado próximo do ex-presidente venezuelano capturado Nicolás Maduro, foi preso no país latino-americano na quarta-feira como parte de uma operação conjunta entre os Estados Unidos e a Venezuela, de acordo com um oficial da lei dos EUA.
Saab, de 54 anos, que anteriormente estava detido nos Estados Unidos, deverá ser extraditado para os Estados Unidos nos próximos dias, disse a autoridade norte-americana à Reuters.
O advogado de Saab, Luigi Giuliano, classificou a prisão como “notícia falsa” no jornal colombiano El Espectador na quarta-feira. Jornalistas ligados ao governo venezuelano também postaram nas redes sociais negando que Saab tenha sido preso.
Giuliano disse ao site de notícias venezuelano TalCual que Saab poderia comparecer pessoalmente para refutar as acusações de prisão, mas que havia consultado o governo sobre o que estava acontecendo.
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O oficial venezuelano Alex Saab foi preso em uma operação conjunta EUA-Venezuelana. (REUTERS/Leonardo Fernández Viloria)
O principal legislador da Venezuela, Jorge Rodríguez, não confirmou nem negou os relatos, dizendo em entrevista coletiva que não tinha informações sobre a possível prisão.
Isto segue-se à operação dos EUA para atacar a Venezuela e prender Maduro, e à subsequente apreensão de petroleiros do país pela administração Trump.
A prisão de Saab marca um novo nível de cooperação entre as autoridades dos EUA e da Venezuela sob o governo da presidente interina Delcy Rodríguez, ex-deputada de Maduro que agora controla a aplicação da lei e as ações da Venezuela.
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O empresário Alex Saab deverá ser extraditado para os EUA nos próximos dias. (Pedro Rances Mattey/Anadolu via Getty Images)
O responsável norte-americano enfatizou a importância da cooperação de Rodríguez na operação conjunta.
Raul Gorrin, chefe da rede de TV Globovision da Venezuela, também foi preso durante a operação, disse a autoridade.
Nascido na Colômbia, Saab foi anteriormente detido no país africano de Cabo Verde em 2020 e detido nos EUA durante mais de três anos sob a acusação de suborno. Ele acabou sendo anistiado em troca da libertação de americanos detidos na Venezuela.
Antes de ser anistiado, autoridades dos EUA acusaram Saab de receber aproximadamente US$ 350 milhões da Venezuela através dos EUA como parte de um esquema de suborno ligado à taxa de câmbio controlada pelo Estado da Venezuela.
O oficial venezuelano Alex Saab é um aliado próximo do ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro capturado. (Gabriela Oraa/AFP) (Foto: GABRIELA ORAA/AFP via Getty Images)
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Saab negou as acusações e pediu que as acusações fossem retiradas por motivos de imunidade diplomática. O tribunal de apelações não havia decidido sobre o recurso da Saab quando ocorreu a troca de prisioneiros.
Quando regressou à Venezuela no final de 2023, Maduro elogiou o compromisso de Saab com a revolução socialista do país e chamou-o de herói nacional.
Posteriormente, Maduro nomeou Saab como ministro da Indústria; Ele ocupou o cargo até o mês passado, quando foi demitido por Rodriguez após a prisão do ex-líder do país.
A Reuters contribuiu para este relatório.
