O Irã apreendeu um petroleiro com bandeira das Ilhas Marshall quando este passava pelo estreito Estreito de Ormuz na sexta-feira e direcionou o navio para águas territoriais iranianas, a primeira interdição desse tipo em meses na hidrovia estratégica, disse uma autoridade dos EUA.
O Irão não reconheceu imediatamente a apreensão, mas esta ocorre num momento em que Teerão adverte cada vez mais que poderá retaliar depois de enfrentar uma guerra de 12 dias com Israel em Junho, quando os Estados Unidos atacaram as instalações nucleares do Irão.
O oficial de defesa dos EUA, que falou sob condição de anonimato para discutir questões de inteligência, disse que o navio Talara estava indo para Cingapura vindo de Ajman, nos Emirados Árabes Unidos, e as forças iranianas o detiveram.
Dados de rastreamento de voo analisados pela Associated Press mostraram que um drone MQ-4C Triton da Marinha dos EUA observou o relógio circulando sobre a área de Talara por horas na sexta-feira.
A empresa de segurança privada Ambrey disse que o ataque envolveu três pequenos barcos que se aproximavam de Talara.
O centro de operações da Marinha Mercante do Reino Unido, dos militares britânicos, reconheceu o incidente separadamente, dizendo que uma possível atividade estatal forçou Talara a se tornar águas territoriais iranianas.
Os proprietários gregos do navio não responderam aos pedidos de comentários.
A Marinha culpou o Irão por uma série de ataques com minas de lapa a navios que danificaram petroleiros em 2019 e por um ataque mortal de drones a um petroleiro ligado a Israel em 2021 que matou dois tripulantes europeus.
Estes ataques começaram depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter retirado unilateralmente o acordo nuclear assinado com as potências mundiais em 2015, durante o seu primeiro mandato.
A última grande apreensão ocorreu quando o Irão capturou dois petroleiros gregos em Maio de 2022 e manteve-os detidos até Novembro do mesmo ano.
Estes ataques foram entre os perpetrados pelos Houthis apoiados pelo Irão e que visaram navios durante a guerra Israel-Hamas na Faixa de Gaza, reduzindo enormemente o transporte marítimo no crítico corredor do Mar Vermelho.
Anos de tensão entre o Irão e o Ocidente, combinados com a situação na Faixa de Gaza, transformaram-se numa guerra em grande escala de 12 dias em Junho.
O Irão há muito que ameaça fechar o Estreito de Ormuz, a estreita foz do Golfo Pérsico através da qual passa 20% do comércio de petróleo.
A Marinha dos EUA há muito patrulha o Médio Oriente através da sua 5ª Frota, baseada no Bahrein, para manter abertas as vias navegáveis.
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