Duas das maiores empresas da Grã-Bretanha deram ontem o alarme sobre os elevados impostos, à medida que aumentavam os receios de outro ataque punitivo ao Orçamento.
A gigante das telecomunicações BT e a proprietária do Premier Inn, Whitbread, alertaram que o aumento dos custos estava afetando as empresas e a economia em geral. Os comentários foram feitos num momento em que os números oficiais mostravam que a economia se estabilizou durante o Verão, com a produção a subir apenas 0,1% em Agosto, após uma queda de 0,1% em Julho.
A turbulência económica e os enormes aumentos nas despesas públicas fizeram com que a chanceler Rachel Reeves tentasse tapar um buraco nos seus planos orçamentais com novos aumentos de impostos após o ataque de 40 mil milhões de libras no ano passado. As empresas suportaram o peso do seu primeiro orçamento em outubro passado e uma nova pesquisa mostrou os danos que outro ataque no próximo mês poderia causar. O inquérito realizado pelo Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW) concluiu que 56 por cento das empresas cortariam pessoal ou congelariam o recrutamento se os impostos aumentassem, 45 por cento considerariam aumentar os preços e 39 por cento cortariam o investimento.
O presidente-executivo do ICAEW, Alan Vallance, disse: “A Grã-Bretanha enfrenta um precipício prejudicial se o Chanceler decidir invadir os negócios novamente no orçamento do próximo mês. A confiança das empresas está frágil, o investimento está estagnado e as decisões diárias são retardadas pela complexidade, custo e incerteza”. O diretor financeiro da BT, Simon Lowth, alertou no orçamento do próximo mês que mudanças nas taxas comerciais poderiam custar às empresas de infraestrutura 400 milhões de libras extras por ano e “arriscar uma desaceleração” no investimento em projetos importantes, como a implantação da banda larga ultrarrápida.
O proprietário da Openreach é a última empresa a alertar que poderá ser atingida pelas alterações propostas nos impostos sobre propriedades comerciais, que deverão entrar em vigor no próximo ano. Supermercados, aeroportos e empresas de escritórios apelaram ao governo para que recue no aumento do pagamento de impostos.
O Grupo BT paga cerca de £ 375 milhões em taxas comerciais por ano por sua rede de banda larga Openreach e taxas adicionais para escritórios e lojas. Alertou que o seu negócio de infra-estruturas está preparado para aumentar os pagamentos depois de Reeves ter dito que as instalações com um valor tributável superior a £500.000 enfrentam uma faixa de impostos mais elevada, com a taxa final prevista para ser confirmada no Orçamento em 26 de Novembro.
O governo disse que a taxa mais alta financiará uma redução nas taxas para pequenos negócios de varejo, hotelaria e lazer. Mas Lowth afirmou que os planos terão “sérias consequências indesejadas”. Ele disse: “As mudanças propostas nas taxas comerciais correm o risco de uma desaceleração no investimento em infraestrutura no momento em que o país mais precisa dele”. Ele acrescentou: “Qualquer aumento deste imposto sobre infra-estruturas poderia ameaçar o investimento numa vasta gama de sectores de infra-estruturas”.
Whitbread alertou que impostos mais elevados poderiam fazer com que a empresa desviasse investimentos do Reino Unido para a Alemanha. O chefe Dominic Paul pediu ao chanceler que não impusesse “taxas punitivas” aos seus hotéis, uma vez que as ações caíram 10,3% ontem, após vendas mais fracas. Ele disse: “Se as taxas de negócios subirem significativamente em nossos principais hotéis, isso certamente terá um impacto em nossa capacidade de investir. Consideraríamos transferir parte do investimento para crescer para outros mercados e teríamos potencialmente que desacelerar mais investimentos para o crescimento aqui no Reino Unido”.
Ele também expressou preocupação em adicionar mais burocracia aos empregadores antes das reformas trabalhistas dos direitos dos trabalhadores. “Quanto mais encargos impusermos às empresas, sejam impostos ou regulamentações, mais difícil será o seu crescimento”, disse ele.
