O órgão de fiscalização do mercado petrolífero da Califórnia alerta para aumentos de preços de mais de 7 dólares ou mesmo 8 dólares por galão em alguns postos de gasolina, à medida que a guerra no Irão faz com que os preços do petróleo subam.
O preço médio da gasolina na Califórnia é agora de US$ 5,66, de acordo com o GasBuddy, que monitora os preços em todo o país, mas na sexta-feira, um posto da Chevron em Essex cobrava US$ 9,69, outro na Chinatown de Los Angeles cobrava US$ 8,71 e um posto em Vidal Junction cobrava US$ 7,79.
“Nossa equipe monitora cuidadosamente os mercados de varejo, atacado e spot”, disse Tai Milder, diretor da Divisão de Supervisão do Mercado de Petróleo da Comissão de Energia da Califórnia, em um comunicado. “Quaisquer denúncias de práticas injustas ou manipulação de mercado serão levadas a sério e não hesitaremos em encaminhar qualquer comportamento ilegal para investigação e processo adicionais.”
Os preços do gás aumentaram quase 30% a nível nacional desde que os Estados Unidos e Israel atacaram o Irão há três semanas, bloqueando o acesso do Irão a 20% do fornecimento global de petróleo. Já enfrentando preços mais de US$ 1 por galão acima da média nacional, os californianos estão particularmente sentindo a pressão.
O departamento observou que os preços excessivamente altos em alguns postos de gasolina na Califórnia “não são sustentados pelos preços atuais do petróleo bruto ou pelos futuros da gasolina”.
A divisão de monitoramento de petróleo e gás da Califórnia foi criada em 2023 para fornecer mais informações sobre o mercado de petróleo do estado depois que os aumentos dos preços do gás no verão ultrapassaram US$ 6 por galão por dois anos consecutivos.
O estado vê consistentemente os preços de combustível mais altos do país impostos e taxas estaduais, programas ambientaisa necessidade de uma mistura de combustíveis mais limpa e de um mercado de petróleo isolado, onde 80% da gasolina provém de refinarias estaduais.
Este isolamento torna os preços do gás na Califórnia mais suscetíveis a interrupções nas refinarias e à manipulação do mercado. Em 2024, o departamento informou que, depois de contabilizar as regras e impostos ambientais, os californianos ainda pagavam taxas extras. 41 centavos mais por galão, e a maior parte disso vai para os lucros da indústria. Eles também encontrado Ele disse que os aumentos de preços dos dois anos anteriores foram devidos ao desligamento das refinarias sem fornecimento de reserva e ao “negociação potencialmente manipuladora” quando a oferta era escassa.
Ultimamente, os legisladores e reguladores têm estado mais calados sobre o aumento de preços, e a Comissão de Energia suspendeu a decisão de impor limites de lucro às refinarias depois de uma série de encerramentos de refinarias ter levantado preocupações sobre futuras escassezes no fornecimento de combustível.
Jamie Court, presidente do grupo sem fins lucrativos de defesa dos contribuintes Consumer Watchdog, disse que a crescente disparidade entre os preços nacionais e os da Califórnia desde o início da guerra é uma prova de manipulação de preços.
“Sabemos que eles ganharam 49 centavos por galão em janeiro”, disse Court das refinarias. “Sabemos agora que as suas margens estão mais próximas de 1,25 dólares por galão”, disse ele, citando a análise do grupo aos dados estatais e do Serviço de Informação sobre Preços do Petróleo.
A maioria dos seus postos de gasolina pertence e é operada por empresários independentes que são “livres para definir o preço de varejo do combustível e de outros produtos”, afirmou a Chevron em comunicado.
“Estes custos são geralmente determinados por forças económicas fundamentais, como a procura, a oferta e a concorrência”, disse o porta-voz Ross Allen. A maioria dos preços da gasolinaaumentou, mas os impostos e taxas ambientais da Califórnia também poderiam subir acima de US$ 1,20 por galão.
Valero, Marathon Petroleum e Shell não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A agência petrolífera afirmou que contactou estações desde o início da guerra, incluindo “várias estações nos condados de Los Angeles e San Bernardino, além de várias estações no norte da Califórnia”, onde os preços pareciam “excessivos e desproporcionais aos aumentos de custos para estes vendedores”.
Também encorajou os californianos a “fazer compras e comparar preços entre gasolina de marca e gasolina sem marca (ou genérica)”.
“Embora os varejistas normalmente cobrem mais pela gasolina de marca, toda gasolina vendida na Califórnia deve atender aos altos padrões do estado para controle de emissões e desempenho do motor”, disse o comunicado.
