Nancy Guthrie estava desaparecida há menos de três dias, e familiares, repórteres e até um entregador da Amazon foram vistos vagando por sua propriedade, com gotas de sangue ainda manchadas na entrada da frente.
Já se passaram quase duas semanas desde que a mãe de 84 anos da apresentadora de “Today”, Savannah Guthrie, foi sequestrada. Sem nenhum suspeito sob custódia até sábado, aumenta o escrutínio sobre como as autoridades lidaram com o incidente.
Algumas perguntas se concentraram no xerife do condado de Pima (Ariz.), Chris Nanos, e seu departamento, que foram os primeiros a responder quando Guthrie foi dado como desaparecido de sua casa em Tucson em 1º de fevereiro. Desde então, Nanos se tornou o principal comunicador da aplicação da lei na investigação, inclusive quando surgiram relatórios de notas de resgate exigindo milhões de dólares em criptomoedas para o retorno de Guthrie.
Os holofotes globais agora estão sobre ele.
“Não estou habituado a que todos se apeguem a cada palavra minha e depois me responsabilizem pelo que digo”, disse Nanos numa conferência de imprensa no início da investigação. “Isso é realmente muito novo para mim.”
Os críticos observaram que um dia depois do desaparecimento de Guthrie, seu departamento abriu a cena do crime e enviou evidências vitais em todo o país para serem analisadas gratuitamente, e que o xerife foi visto em um jogo de basquete universitário no fim de semana com um prazo de resgate pendente sobre a família.
Até o presidente Trump opinou sobre esta questão.
Questionado sobre o caso na Casa Branca na sexta-feira, Trump disse: “Para começar, este foi um caso doméstico, e eles não queriam deixá-lo passar, e tudo bem também”. “Depende deles, depende realmente da comunidade, mas, em última análise, acho que está sendo feito progresso quando o FBI está envolvido”.
Guthrie foi descoberto desaparecido quando não apareceu na casa de um amigo para assistir a um culto na igreja. Ele foi levado de casa sem nenhum medicamento para o coração e não está claro quanto tempo ele poderia ter sobrevivido sem esses medicamentos.
Embora inicialmente tenha sido considerado desaparecido, o desejo de encontrar Guthrie o mais rápido possível aumentou nos primeiros dias da cobertura da mídia sobre seu problema cardíaco. Por isso, foi uma surpresa para alguns observadores quando Nanos declarou a cena do crime limpa e devolveu a casa à família apenas um dia depois de seu desaparecimento.
Trabalhadores forenses examinaram a casa em busca de evidências, incluindo DNA e impressões digitais, mas não conseguiram recuperar as imagens da câmera Ring porque a família não pagou uma assinatura para fazer backup das gravações, disse Nanos.
Então, enquanto a casa permanecia desprotegida, repórteres, fotógrafos e outros vagaram pela propriedade, caminhando até a porta da frente e gravando vídeos de gotas de sangue na varanda.
A cena do crime foi isolada novamente para que o FBI pudesse realizar sua própria busca, e Nanos disse aos repórteres que abrir a cena pela primeira vez poderia ser prematuro.
“Quarterback de segunda-feira de manhã. Com certeza. Eu provavelmente poderia ter adiado isso”, disse Nanos em entrevista coletiva ladeada por agentes seniores do FBI.
Os delegados do xerife acabaram ficando do lado de fora da casa, mas mesmo assim, um entregador de pizza levou a refeição encomendada para alguém da vizinhança até a porta da casa de Guthrie. O Departamento do Xerife disse que uma empresa chegou na sexta-feira para fazer a manutenção da piscina do quintal de Guthrie, e isso foi feito “a pedido da família Guthrie”.
Houve interrupções intermitentes na investigação.
Depois de revistar a casa na semana passada, os técnicos do FBI estão examinando as evidências de dentro e ao redor da casa. Os testes revelaram que as gotas de sangue do lado de fora da porta pertenciam a Guthrie.
Então, uma série de notas de resgate chegaram às caixas de denúncias de duas estações de televisão de Tucson e do TMZ, exigindo US$ 4 milhões e US$ 6 milhões em bitcoin e contendo detalhes sobre a casa de Guthrie.
Adam Bercovici, que trabalhou em vários sequestros como ex-chefe da unidade de investigações especiais do Departamento de Polícia de Los Angeles, disse que o anúncio do desaparecimento de Guthrie pelas autoridades e o subsequente crédito público aos relatos de que ele estava detido para pedir resgate colocaram as autoridades em desvantagem.
“Isso é um fiasco”, disse ele. “Este sequestro é um dos piores casos de incompetência que já vi.”
Bercovici disse que seria difícil verificar um pedido legítimo de resgate com tantas informações circulando. Na verdade, logo após a divulgação das notas de resgate, as autoridades disseram que um homem em Hawthorne enviou um pedido falso aos Guthries. Ele foi acusado de um crime federal.
Ainda não se sabe muito sobre os detalhes da investigação e exatamente quais evidências os detetives coletaram. Portanto, levará algum tempo para avaliar completamente suas táticas e compreender verdadeiramente a complexidade do caso.
O primeiro grande avanço no caso ocorreu na terça-feira, quando o FBI divulgou um vídeo de vigilância de alguém se aproximando da porta de Guthrie com uma arma no coldre, uma máscara de esqui e uma mochila. Os vídeos recuperados pelos engenheiros do Google forneceram a primeira visão do sequestrador de Guthrie e duraram menos de um minuto. Mais de 4.000 denúncias foram recebidas pelas autoridades nas 24 horas após a divulgação da filmagem.
Na noite seguinte, os investigadores do xerife estavam prendendo um homem de 36 anos após uma parada de trânsito ao sul de Tucson. Os funcionários do xerife anunciaram que obtiveram um mandado de busca aprovado pelo tribunal para sua casa em Rio Rico, aumentando imediatamente as expectativas entre aqueles que acompanham o caso de perto.
Mas essas esperanças logo desapareceram.
Cercados por uma multidão de câmeras e repórteres, investigadores e técnicos forenses do FBI invadiram a casa do homem. Sob o brilho das luzes das câmeras, sua sogra declarou-a inocente, dizendo que não sabia quem era Savannah Guthrie, e disse-lhes “vocês não encontrarão nada aqui, não temos nada a esconder”.
Na manhã seguinte, o homem foi libertado e sua casa foi liberada dos investigadores. O Times não o cita porque ele não foi preso ou acusado de nenhum crime.
“Espero que peguem o suspeito porque não sou eu”, disse o homem aos repórteres. “E é melhor que eles façam o seu trabalho e encontrem o suspeito que fez isso para que possam limpar meu nome.”
Na noite de sexta-feira, as autoridades executaram um mandado de busca em uma casa em Tucson e atacaram um Range Rover estacionado. No final, as autoridades disseram que nenhuma prisão foi feita.
Os investigadores estão lançando uma rede ainda mais ampla para encontrar fotos, vídeos e outras pistas. Nanos disse à estação local KOLD que outras pessoas na área também deveriam esperar para serem detidas e interrogadas.
Na quinta-feira, as autoridades descobriram uma série de imagens de homens com mochilas no escuro perto de carros e casas. A cerca de três quilômetros da casa de Guthrie, os investigadores encontraram uma luva no chão e depois várias outras luvas na casa, anunciou o Departamento do Xerife na sexta-feira. Todos serão analisados quanto ao DNA na esperança de encontrar a avó de 84 anos. Outro DNA encontrado na casa não correspondia a Guthrie ou a qualquer pessoa que tivesse contato próximo com ele, e os investigadores estavam trabalhando para determinar a quem pertencia, disse o departamento.
Enquanto isso, o FBI dobrou esta semana a recompensa por informações para US$ 100 mil e divulgou uma descrição da pessoa vista em sua porta.
“O suspeito é descrito como um homem de constituição média, com aproximadamente 1,70m a 1,70m de altura. Ele está usando uma mochila preta de 25 litros ‘Ozark Trail Hiker Pack’ no vídeo”, disse a agência. Mais de 13.000 dicas inundaram o escritório.
O Departamento do Xerife procurou na sexta-feira dissipar os rumores de que havia uma divisão entre os investigadores locais e federais sobre como as evidências deveriam ser tratadas e para qual laboratório deveriam ser enviadas.
“Nossa forte parceria é crítica e continuamos totalmente comprometidos com esta investigação colaborativa. Para garantir a consistência e facilitar os testes, as evidências que exigem análise forense estão sendo enviadas para o mesmo laboratório fora do estado usado desde o início deste caso”, disse o Departamento do Xerife do Condado de Pima em um comunicado. “Esta decisão foi discutida e acordada com a liderança local do FBI.”
Mas o próprio Nanos expressou desapontamento com o ritmo da pesquisa.
“Esses altos e baixos são exaustivos. Mas continuaremos avançando,” ele disse a NNew York Times. “Talvez daqui a uma hora. Talvez semanas, meses ou anos. Mas não desistiremos. Encontraremos Nancy. Encontraremos este homem.”
