SALMÃO BRANCO, Lavar — A vida de Seth McBride mudou para sempre na encosta de uma montanha nevada na Colúmbia Britânica.
McBride era e ainda é um caçador de emoções. Crescendo em Juneau, Alabama, seu reduto de atividades ao ar livre indomadas, ele adorava escalar, praticar mountain bike e, especialmente, esquiar e voar de cabeça sobre penhascos, penhascos e cornijas de tirar o fôlego.
Poucos meses antes de seu último ano no ensino médio, McBride estava em um parque no resort Whistler Blackcomb. Ele tinha 17 anos. Ele executou uma manobra que já havia feito muitas vezes antes: um salto mortal para trás. Mas desta vez ele acelerou demais, saiu de frente e caiu no pescoço. Ele imediatamente soube que algo estava errado.
“Assim que pousei, perdi toda a sensibilidade nas pernas e nas costas”, lembrou McBride, mais de 25 anos depois.
O prognóstico era terrível; Os médicos disseram a McBride que ele provavelmente nunca mais voltaria a andar, mas isso não aconteceu.
Mas isso não o atrasou muito.
Opiniões do 47º presidente do início ao fim
Antes de terem filhos, McBride e sua esposa pedalaram 6.500 milhas (McBride usando uma bicicleta personalizada com manivela) de Portland, Oregon, até o extremo sul da Argentina. Ele viajou pelo mundo como jogador de rugby em cadeira de rodas; Conquistou medalhas de ouro, prata e bronze nos Jogos Paralímpicos de Pequim, Rio de Janeiro e Londres.
Aventureiro e corajoso, McBride parece imperturbável. Até se tratar de viagens de avião.
Não as dificuldades e agravos que a maioria das pessoas enfrenta. McBride, 43 anos, deve seguir uma dieta especial em cada viagem e manter-se hidratado para não precisar usar o banheiro durante o voo. Cada viagem envolve a incômoda possibilidade de ser empurrado, ou pior, cair, enquanto é transferido para o seu assento. Ele nunca pode ter certeza de que sua cadeira de rodas, sua tábua de salvação, não será danificada ou perdida quando seu avião pousar.
“Há poucos lugares na minha vida onde me sinto menos desapegado do que o aeroporto”, disse McBride, que atualmente joga rugby competitivo em nível de clube. “Nenhum dos sistemas está configurado para que os usuários de cadeiras de rodas possam cuidar das coisas por conta própria.”
Cadeiras de rodas no Aeroporto Internacional de Portland. Os equipamentos multifuncionais não conseguem atender às diversas necessidades dos passageiros com deficiência.
(Will Matsuda/For The Times)
Por um tempo, parecia que isso poderia mudar um pouco à medida que a administração Biden enfraquecia. O governo federal emitiu um conjunto de regulamentos que, entre outras coisas, exigem que as companhias aéreas assumam a responsabilidade por cadeiras de rodas danificadas ou atrasadas e melhorem a formação do pessoal que trabalha com passageiros com problemas de mobilidade.
Mas a administração Trump, que fez da desregulamentação um dos seus principais mandatos, suspendeu esses requisitos, enquanto uma associação comercial e várias grandes companhias aéreas processaram para impedir que as mudanças entrassem em vigor.
Para McBride e outros como ele, é um revés decepcionante que surge depois de anos de pressão sobre Washington para tornar as viagens aéreas um pouco mais tranquilas e humanas.
“É uma merda”, disse McBride sobre a situação vergonhosa de um passageiro em cadeira de rodas. “Conheço muitas pessoas que se recusam mais a voar.”
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Quando é a administração Biden? novos regulamentos de companhias aéreas publicados Ele explicou seu raciocínio no Federal Register.
Os passageiros que devem devolver suas cadeiras de rodas devem “confiar que os funcionários da companhia aérea e os contratados usem a cadeira de rodas ou scooter de maneira adequada e devolvam-na em tempo hábil, nas condições em que foram recebidas. Os defensores enfatizaram que quando a cadeira de rodas ou scooter de um indivíduo é danificada por uma companhia aérea, a mobilidade, a saúde e a liberdade do indivíduo serão afetadas até que o dispositivo seja devolvido, reparado ou substituído.”
Além disso, “os defensores observam que as cadeiras de rodas são frequentemente equipadas de forma personalizada para atender às necessidades e formatos de cada usuário. Passar algum tempo em uma cadeira mal ajustada pode causar lesões graves, como úlceras de pressão, ou até morte por infecção subsequente”.
O Departamento de Transportes estima que 1 em cada 100 cadeiras de rodas ou scooters colocadas em voos domésticos será perdida, danificada ou atrasada em 2024. A menos que você seja o tipo de pessoa cujo bem-estar ou mesmo sobrevivência depende de sua cadeira de rodas ou scooter estar pronta e funcionando na chegada, isso pode não parecer um número enorme.
Mia Ives-Rublee dirige a Disability Justice Initiative no Center for American Progress, um think tank de esquerda. Ele disse que as companhias aéreas que atendem passageiros de luxo e tratam a todos como sardinhas há muito colocam os lucros e os interesses à frente das necessidades dos passageiros com deficiência.
“Temos visto esta tensão continuar a crescer à medida que as pessoas com deficiência se tornam mais activas e o mundo se torna mais acessível. Querem viajar ou fazer trabalhos que exijam viagens”, disse Ives-Rublee. Embora a discriminação seja claramente ilegal, “as companhias aéreas não estão fazendo o suficiente para proteger nossos dispositivos”, tornando “muito difícil a viagem de pessoas com deficiência”.
Quase meia dúzia de cadeiras de rodas de Ives-Rublee foram arrombadas por companhias aéreas nos últimos 20 anos, o que pode ser dispendioso e colocar a vida em risco. Uma cadeira de rodas operada manualmente pode custar até US$ 2 mil, disse Ives-Rublee. O custo de uma cadeira de rodas mecanizada pode ser tão caro quanto um carro usado.
McBride viaja principalmente do aeroporto de Portland. Ele se sente menos independente, dizendo: “Há muito pouco espaço na minha vida”.
(Will Matsuda/For The Times)
(McBride disse que sua “cadeira de uso diário” tinha cortes e arranhões. Pior ainda, as cadeiras de rodas que ele usa para jogar rugby foram danificadas, o que “obviamente é um grande problema” quando se viaja para uma partida.)
As companhias aéreas e grupos comerciais afirmaram no seu processo contra a mudança de regras que a administração Biden ultrapassou a sua autoridade e que os novos requisitos eram demasiado severos. O processo alegou que a responsabilidade objetiva por danos a cadeiras de rodas poderia sujeitar as transportadoras aéreas a “riscos financeiros irracionais”.
As regras para cadeiras de rodas deveriam entrar em vigor pouco antes de Biden deixar o cargo. A administração Trump adiou estas regras até Março de 2025, depois adiou a implementação até Agosto de 2025. Agora, o Departamento de Transportes diz que emitirá uma nova regra no próximo mês de Agosto, com um período de comentários de 60 dias; Isso significa que nenhuma mudança ocorrerá até pelo menos 2027.
Ives-Rublee tem pouca esperança de alívio.
“Dado natureza da administração “Duvido que estejam fazendo muito para preservar as regulamentações da era Biden neste momento”, disse ele.
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A última coisa que McBride deseja é que alguém sinta pena dele. Ele não é uma vítima.
“Foi algo que aconteceu comigo”, disse ele sobre o acidente que o deixou paralisado. “Mas coisas assim acontecem com as pessoas o tempo todo. O que importa é como você avança e o que pode fazer em sua vida.”
McBride estava sentado à mesa da cozinha de sua casa construída sob medida, três quilômetros acima do rio Columbia, na zona rural do estado de Washington. A casa térrea, iluminada e arejada, com piso de concreto que facilita o caminho para sua cadeira de rodas, fica no final de uma estrada de terra íngreme. Uma floresta no quintal dá aos seus filhos, de 4 e 8 anos, a mesma liberdade de desfrutar da natureza que ela gostou de crescer no Alasca. Seu filho também tem uma parede de escalada no quarto.
McBride, que trabalha remotamente, escreve para a New Mobility, uma revista para usuários de cadeiras de rodas, e para a United Spinal Assn., um grupo de defesa sem fins lucrativos. Gerencia comunicações e marketing para.
A sua política inclina-se para o lado esquerdo do espectro. (Em uma manhã fria e chuvosa, McBride usou um moletom preto do Oregon Ducks para homenagear sua alma mater, a Universidade de Oregon, e sua casa na liberal Eugene.) Embora não seja fã de Trump, McBride não vê a facilitação da vida para usuários de cadeiras de rodas como uma questão partidária. Afinal, observou ele, foi o presidente republicano George HW Bush quem assinou o marco histórico americano.
Com a Lei da Deficiência.
“Fizemos muito progresso como comunidade que trabalha com republicanos e democratas”, disse ele enquanto o sol aparecia brevemente, iluminando os abetos de Douglas à sua porta. “A questão fundamental de as pessoas terem acesso aos mesmos serviços e às mesmas experiências que todas as outras pessoas não deveria ser política. … É uma questão de segurança.”
Ele certamente não é contra a desregulamentação.
“Acho que é um grande problema nos sistemas o fato de ser excessivamente complexo para empresas ou pessoas fazerem qualquer coisa”, disse McBride. “Mas na maioria das vezes as regulamentações existem por uma razão. É quando as empresas privadas não estão fazendo um trabalho bom o suficiente para proteger os direitos ou a segurança de todas as pessoas na sociedade”.
Se tivesse a oportunidade de se dirigir a Trump ou ao chefe do Departamento de Transportes, Sean Duffy, McBride diria: Vamos fazer uma viagem de avião.
“Faça uma viagem com minha equipe de rugby e veja como é ter vários usuários de cadeiras de rodas no mesmo avião”, disse ele, “e como é difícil e por que achamos que são necessárias regulamentações para que possamos ter um mínimo de segurança e dignidade ao voar”.
O custo do alojamento pode reduzir parte da rentabilidade das companhias aéreas. Mas algumas coisas não podem ser avaliadas em dólares e centavos.
