A Asda chamou de “sinal de fraqueza” arrecadar £ 568 milhões com a venda de 24 lojas e um centro de distribuição, à medida que as vendas do varejista altamente endividado continuam a cair.
O grupo de supermercados com sede em Leeds, que deverá anunciar os seus resultados trimestrais na próxima semana, continuou a perder quota de mercado para os rivais, à medida que as vendas diminuíram, apesar dos esforços para conquistar clientes através de cortes de preços e melhorias nas lojas.
Segundo dados da Worldpanel by Numerator (antiga Kantar), as vendas caíram 3,9% nos três meses até 2 de novembro; Isto representa uma diminuição de um ponto percentual na quota de mercado em comparação com o ano anterior.
O grupo-mãe da Asda sofreu perdas de cerca de 600 milhões de libras no ano passado, à medida que as vendas caíram e os custos do serviço da sua dívida aumentaram.
Nadine Houghton, diretora nacional do sindicato GMB, que representa milhares de funcionários do varejista, disse que havia preocupações sobre o futuro da Asda à luz do último acordo de arrendamento: “Os proprietários da Asda, TDR Capital, estão vendendo mais ativos para cobrir as obrigações de dívida impostas ao negócio por seus próprios empréstimos.
“As dívidas aumentaram, os passivos de arrendamento aumentaram, os pagamentos de juros aumentaram, mas a participação de mercado e o moral dos funcionários despencaram. A Asda já foi um dos maiores varejistas do Reino Unido – onde eles irão parar?”
Clive Black, analista de varejo da Shore Capital, disse: “Olhando de fora, a venda de ativos fixos tangíveis neste momento parece um sinal de fraqueza”.
Ele disse que o acordo poderia ajudar a Asda a pagar dívidas ou investir mais capital no negócio, mas também significaria aluguéis mais altos, o que significa menos dinheiro para as operações diárias.
“Isso poderia estar no grande esquema das coisas se as negociações tivessem sido muito boas, mas não é o caso. Esperávamos uma posição comercial mais estável da Asda até agora”, disse Black. “Os dados mais recentes sobre a participação de mercado do setor de alimentos são muito fracos. Tudo parece bastante apertado.”
Patrick O’Brien, analista da GlobalData, disse que a promessa da Asda de estimular o mercado com cortes de preços, feita em março sob o seu novo presidente, Allan Leighton, não funcionou muito bem.
Após o lançamento do boletim informativo
“Havia uma sensação de que a Asda iria realmente trazer grandes armas e não vimos isso acontecer”, disse ele. “Ainda não vimos essa agressividade de preços”, disse.
A Asda, que tem um total de 579 supermercados, 517 mercados Express e 29 lojas de mercadorias em geral e moda Asda Living, disse que continuará as operações com o mais novo grupo de lojas a ser vendido. Eles foram para dois compradores: DTZ Investors e Blue Owl Capital.
O negócio faz parte de um plano dos bilionários irmãos Issa e da empresa de private equity TDR Capital para reduzir a pesada dívida da Asda desde a sua aquisição altamente alavancada de £ 6,8 bilhões em 2020. A TDR agora controla o grupo depois de adquirir um dos irmãos, Zuber Issa, enquanto Mohsin Issa detém uma participação de 22%.
O analista de crédito da CreditSights, Amarveer Singh, disse que o acordo teria um impacto negativo na classificação de crédito da Asda porque aumentaria o risco de arrendamento, enquanto os recursos da venda e relocação não seriam usados para investir ou reduzir a dívida principal do grupo. Conforme relatado pela primeira vez pelo Financial Times, os títulos caíram depois que foi revelado que o dinheiro seria usado para saldar dívidas com o varejista norte-americano Walmart, que anteriormente era dono da Asda e mantinha uma participação de 10%.
A Asda vendeu anteriormente a maior parte de seus armazéns por £ 1,7 bilhão em 2021 e 25 supermercados por £ 650 milhões dois anos depois; através de acordos semelhantes nos quais ele concordou em arrendar propriedades. Também assinou um acordo de arrendamento de terreno mais incomum no valor de £ 300 milhões em 2023.
Um porta-voz da Asda disse: “A estratégia imobiliária da Asda se concentra em manter uma forte base de propriedade juntamente com uma abordagem cuidadosa e seletiva para capturar valor de nossa propriedade quando apropriado. Essas transações refletem essa abordagem, permitindo-nos capturar valor dos locais, mantendo ao mesmo tempo o controle operacional total”.
