As siderúrgicas britânicas alertam para uma “ameaça existencial” ao sector devido ao surgimento de tarifas comerciais da UE no próximo ano.
Os patrões exigem uma acção urgente do Governo à medida que crescem os receios de que um duplo golpe no maior mercado de exportação da Grã-Bretanha também ameace desviar importações baratas para a Grã-Bretanha.
Diz-se que “milhares” de empregos estarão em risco no sector, que emprega 33.700 pessoas, a menos que os ministros apertem ainda mais as negociações com Bruxelas e introduzam salvaguardas.
A UE planeia reduzir para metade a quota anual de importação de aço isenta de tarifas no próximo ano, para 18 milhões de toneladas, e duplicar o imposto sobre as importações excedentárias, de 25% para 50%.
Isto significa que as exportações de aço para a UE provavelmente se tornarão mais caras para o Reino Unido, enquanto o aço barato de outros países, especialmente a China, será desviado para o Reino Unido, onde as barreiras comerciais são mais baixas.
Na semana passada, foi noticiado que o Governo estava a considerar uma acção “retaliatória” contra Bruxelas depois de a sua própria avaliação ter concluído que as medidas da UE teriam um “impacto significativo” nas siderúrgicas do Reino Unido. Os ministros sublinham que ainda estão a tentar chegar a um acordo.
Preocupação: As siderúrgicas britânicas alertam que as tarifas comerciais da UE no próximo ano poderão representar uma “ameaça existencial” para a indústria
Mas o chefe do órgão comercial de aço do Reino Unido, Gareth Stace, alertou que as cotas de importação “muito grandes” do Reino Unido não funcionariam para interromper o fluxo de importações baratas porque estavam em níveis acima da demanda do mercado.
Ele disse que as cotas de renovação a serem introduzidas no próximo ano deveriam ser baixas para os tipos de aço que o Reino Unido produz “em abundância”, acrescentando: “Precisamos que o governo se mostre forte para proteger o Reino Unido de uma inundação de aço apoiado pelo Estado originário da China”.
O pedido surge no momento em que o governo procura um comprador para a British Steel and Specialty Steels UK (SSUK), que opera os últimos altos-fornos do país em Scunthorpe.
Diz-se que as empresas europeias estão a considerar concorrer à SSUK, que emprega 1.500 funcionários, para que possam aceder aos mercados dos EUA com tarifas de apenas 25 por cento, em comparação com as tarifas de 50 por cento que Washington impõe à UE.
Uma fonte próxima de um grande produtor de aço alertou que as barreiras comerciais da UE representam uma “ameaça existencial” para a indústria do Reino Unido; mas Stace acrescentou: ‘Isso é quase um eufemismo.
«80 por cento das nossas exportações destinam-se à UE. Se não conseguirmos chegar a um acordo, grande parte da nossa indústria será devastada. Milhares de pessoas perderão seus empregos. Somos um alvo fácil.
A questão está a colocar ainda mais pressão sobre a indústria depois de os EUA terem concordado em não impor tarifas sobre as importações de aço britânicas este ano.
Os patrões estão cada vez mais frustrados com o atraso na estratégia siderúrgica do Partido Trabalhista e definem como serão gastos 2,5 mil milhões de libras para apoiar o sector até 2029.
O Ministro da Indústria, Chris McDonald, disse que o governo está comprometido com um “futuro brilhante e sustentável para a produção de aço no Reino Unido” e está “determinado a enfrentar os desafios” que o setor enfrenta com a Estratégia do Aço a ser publicada “ainda este ano”.
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