Durante décadas, uma fileira de vitrines em Jeffersonville, Ohio, uma cidade de 1.200 habitantes a 40 minutos a sudoeste de Columbus, ficou vazia.
Mas agora os habitantes locais estão trabalhando duro reforma do centro e pavimentação de ruas em antecipação a um potencial boom económico alimentado por uma enorme fábrica de novas baterias para veículos eléctricos.
Três quilômetros ao sul de Jeffersonville, as empresas coreanas e japonesas LG Energy Solution e Honda estão investindo US$ 3,5 bilhões em uma instalação que deverá iniciar a produção nos próximos meses.
Centenas de pessoas foram empregadas na construção da instalação e mais de 525 pessoas foram contratadas para trabalhar em engenharia e outras funções de fabricação na instalação. No total, espera-se que cerca de 2.200 pessoas trabalhem num local que até vários anos atrás era uma área agrícola aberta.
Mas alguns moradores locais estão preocupados.
Uma série de políticas da administração Trump – medidas aduaneiras e o fim dos créditos fiscais para carros ecológicos no valor de milhares de dólares para os compradores de automóveis – estão a fazer com que as empresas multinacionais de produção considerem a pausa de centenas de milhões de dólares em investimentos futuros, uma medida que afectaria especialmente duramente pequenas cidades de maioria republicana como Jeffersonville.
Além disso, uma rusga levada a cabo por funcionários da imigração do ICE numa fábrica de baterias da Hyundai-LG em Ellabell, uma pequena cidade no sudeste da Geórgia, em Setembro, onde mais de 300 trabalhadores sul-coreanos foram detidos e enviados para casa, enviou ondas de choque através de locais como Jeffersonville e altos executivos de empresas internacionais.
“O processo de construção desacelerou. Meu medo é que tudo pare e fiquemos apenas com concreto inacabado”, disse Amy Wright, moradora do condado de Fayette, na fábrica de baterias em construção.
“Além disso, muitas das pessoas contratadas para construir as instalações não são locais. Elas vêm do exterior; eu as conheci na academia.”
Embora 77% dos eleitores no condado de Fayette tenham apoiado Trump nas eleições presidenciais do ano passado, sondagens recentes sugerem que a sua popularidade na zona rural da América despencou.
Uma pesquisa sugere que seu índice de aprovação entre os americanos rurais caiu de 59% em agosto para 47% em outubro. Outros gráficos sua aprovação líquida nos estados que venceu nas eleições presidenciais do ano passado – Ohio, Michigan e Indiana – em território negativo em até 18,9 pontos.
Wright diz que seu filho, que trabalha para uma empresa local que fornece peças para Honda, foi informado recentemente que uma promessa anterior de horas extras estava sendo suspensa. Ela diz acreditar que a Honda está incorrendo em despesas por causa das políticas do governo dos EUA.
“As tarifas afetam tudo”, diz Wright.
O que acontece em Jeffersonville se reflete no Centro-Oeste.
Em Kentucky, Michigan e outros lugares, os gigantes globais Toyota e Stellantis investiram bilhões de dólares em pequenas comunidades, muitos dos quais vieram na forma de créditos fiscais de energia limpa da Lei de Redução da Inflação de 2022 da administração Biden.
A maior unidade de produção da Toyota no planeta está localizada em uma pequena cidade de Kentucky chamada Georgetown, onde a empresa emprega mais de 10 mil pessoas e investiu US$ 11 bilhões na economia local desde o final da década de 1980. Estes trabalhadores removem quase meio milhão de veículos e centenas de milhares de motores todos os anos.
Mas em agosto Toyota alertou que ela e os seus fornecedores foram atingidos por tarifas de 9,5 mil milhões de dólares impostas pela administração Trump, a maior estimativa de qualquer fabricante automóvel. Em julho o governador do Kentucky Andy Beshear disse As tarifas de Trump minaram investimentos no estado como os da Toyota, chamando-os de “caos”.
Sessenta e três por cento dos eleitores no condado de Scott, em Georgetown, apoiaram Trump nas eleições presidenciais do ano passado.
Em abril passado, Stellantis demitiu 900 trabalhadores em locais do Centro-Oeste devido às tarifas de Trump.
Em Indiana, um dos maiores empregadores do estado é a empresa farmacêutica suíça Roche supostamente considerando retirar US $ 50 bilhões de investimento nos próximos anos se Trump cumprir a sua ordem executiva de visar empresas que não baixem os preços dos medicamentos.
“Não (o fabricante) queria alienar os clientes, mas esses dias acabaram. Portanto, a maior parte dos aumentos tarifários ocorrerá nos próximos meses. Isso é importante porque o emprego nas fábricas representa uma grande parte dos condados rurais do Meio-Oeste – cerca de 30% em Indiana e similares em Illinois, Ohio, Michigan e Wisconsin”, disse Michael Hicks, economista e professor da Indiana Ball State University.
“Estas coisas terão claramente um efeito político, mas não tenho a certeza durante vários meses. No geral, tudo isto representa o risco de uma recessão (económica) significativa, com tarifas combinadas com uma bolha financeira que certamente atingiria duramente as comunidades rurais – vermelhas.”
Ainda assim, outros acreditam que as tarifas beneficiarão as pequenas cidades americanas no longo prazo.
“A Toyota está indo bem e não vejo (as tarifas) como uma grande perda para nós aqui em Georgetown”, disse Robert Linder, coproprietário do restaurante Porch, localizado a um quilômetro e meio ao norte da enorme instalação, e que trabalha na fábrica há 29 anos.
Em abril, a Toyota sugeriu que poderia transferir mais produção de veículos para Georgetown para evitar as tarifas, embora pudesse ser ano a caminho. As vendas das marcas americanas da Toyota aumentaram este ano, e a empresa até agora absorveu os custos das tarifas, em vez de repassá-las aos consumidores.
“Eles acabaram de anunciar um investimento de US$ 10 bilhões nos EUA para mais fábricas da Toyota. Se a Toyota estivesse preocupada (com as tarifas), eles não expandiriam”, disse Linder. No entanto, relatórios recentes sugerem que o valor de 10 mil milhões de dólares se refere a investimentos anunciados anteriormente.
Mas as grandes multinacionais têm um historial de anunciar grandes projectos apenas para a realidade se desenrolar de forma bastante diferente.
Em Wisconsin, a empresa de tecnologia taiwanesa Foxconn disse que gastaria US$ 10 bilhões em uma instalação fora da cidade de Mount Pleasant. Em vez disso, os contribuintes locais encontram-se no gancho por US$ 1,2 bilhão gastos em rodovias, advogados e outras infraestruturas para uma instalação que nunca aconteceu.
No Arizona, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que é diretamente apoiada por Trump, foi atormentado por processos judiciais relacionados à segurança e outros assuntos, e prazos de projetos perdidos depois de prometer se tornar um grande empregador de talentos locais.
Apesar do governador de Ohio, Mike DeWine, reivindicado recentemente não havia razão para se preocupar com o futuro da fábrica de baterias da LG-Honda, em 28 de outubro, a Honda anunciou que estava cortando a produção em fábricas em Ohio devido à escassez de chips semicondutores.
Embora mais de duas dúzias de empregos estejam disponíveis na unidade de Jeffersonville, de acordo com o site de empregos da fábrica da LG-Honda, isso está muito longe dos mais de 2.000 cargos citados anteriormente pelas autoridades.
Para Amy Wright, as políticas vindas da Casa Branca têm um efeito claro sobre os habitantes rurais de Ohio. Como organizadora de quatro protestos locais No Kings contra as políticas de Trump, ela notou uma mudança nas pessoas que comparecem às reuniões.
“Temos cada vez mais pessoas que votaram em (Trump) aparecerem e dizerem: ‘Isso não é bom, não foi nisso que votamos’”, diz ela.
