Keir Starmer não tem muita escolha se quiser aumentar os gastos anuais com a defesa em até 14 mil milhões de libras antes do final deste parlamento.
Na revisão das despesas do verão passado, o governo planeou aumentar as despesas com a defesa de cerca de 66 mil milhões de libras, 2,3% do rendimento nacional, ou produto interno bruto (PIB), em 2024-25, para 2,6% em 2028-29.
Mas agora há indícios de que o primeiro-ministro quer agir muito mais rapidamente. Na Conferência de Segurança de Munique, realizada no fim de semana, Starmer defendeu gastos com defesa mais elevados e mais sustentáveis para enfrentar a ameaça da Rússia. “Temos que construir nosso poder duro porque essa é a moeda do nosso tempo”, disse ele. “Devemos gastar mais, entregar mais e coordenar mais.”
A BBC disse que o número 10 está a considerar um aumento para 3% do PIB até ao final deste parlamento em 2029 para cumprir a meta de Starmer, mas não está claro se isso se traduzirá num plano concreto, dados os muitos obstáculos.
Enquanto muitas pessoas tentam encontrar alívio para dores de cabeça mais mundanas (embora não menos dispendiosas), como as listas de espera do NHS e a assistência social, os trabalhadores têm outras ideias.
Existem também limites de empréstimo do Tesouro. Estas foram introduzidas para reduzir o défice de despesas, que se manteve estagnado em 5% do PIB durante vários anos.
Para conseguir empréstimos mais baixos, Rachel Reeves foi acusada de prestidigitação no orçamento de Novembro. A Chanceler estabeleceu limites rígidos de gastos entre 2027 e o verão de 2029, quando estão previstas as próximas eleições gerais.
Reeves espera que o forte crescimento económico o salve. Uma economia global mais calma, com Donald Trump mais preocupado com as preocupações internas, poderá significar que a maioria dos governos ocidentais também beneficiará de uma inflação inferior ao esperado e da queda dos custos dos empréstimos.
Uma análise recente realizada pela Bloomberg sobre os rendimentos dos gilt (a taxa de juro paga pelo Tesouro sobre a dívida pública) mostra que estes caíram desde Novembro passado, poupando cerca de 1,5 mil milhões de libras por ano. Isto pode ajudar a explicar o momento estranho do súbito entusiasmo de Starmer por maiores gastos com a defesa, com Reeves a fazer o seu anúncio de Primavera em 3 de Março.
Mas o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR) assumiu uma posição dura. O analista económico independente do Tesouro insistiu em calcular os gastos de Whitehall sem recorrer a previsões optimistas das receitas fiscais e dos custos de financiamento do governo.
Bee Boileau, economista pesquisador do think tank Institute for Fiscal Studies (IFS), disse que o Partido Trabalhista previu apenas pequenos aumentos nos gastos do governo nos anos após 2027 para cumprir as projeções do OBR, limitando o escopo que Starmer obteria dos departamentos rivais de Whitehall para alimentar o Ministério da Defesa.
“Você não consegue encontrar tanto dinheiro fatiando salame em outros departamentos”, disse ele. “O financiamento adicional necessário é igual à despesa total (do Departamento de Justiça) em tribunais e prisões. Por isso, será muito difícil encontrar o que é necessário dentro dos actuais limites de despesa.”
O OBR afirmou em Março do ano passado que aumentar os gastos com defesa para 3% do PIB custaria 17,3 mil milhões de libras adicionais por ano até 2029-30.
Ruth Gregory, economista adjunta do Reino Unido na consultora Capital Economics, disse que o OBR era excessivamente pessimista: “Se os gastos com a defesa aumentarem para 3% do PIB em 2029-30, provavelmente custarão cerca de 14 mil milhões de libras.
O IFS disse que estimou que aumentar os gastos com defesa para 3% do PIB custaria entre £ 13 bilhões e £ 14 bilhões.
Gregory disse que Starmer e Reeves poderiam ser persuadidos a pedir dinheiro emprestado para financiar gastos extras, mas isso seria um erro. “Os gastos com defesa financiados pela dívida não são um grande investimento para aumentar o crescimento ou a produtividade. E há uma questão sobre se os investidores podem tolerar muito mais gastos financiados pela dívida.”
Ele acrescentou: “Isso pode significar que a maior parte de qualquer regulamentação terá de ser financiada por impostos mais altos ou por gastos menores em outros lugares”.
Starmer poderia optar por impostos mais altos: seriam necessários cerca de 1,5 centavos de imposto de renda para levantar o fundo. Isto irá somar-se ao congelamento dos limites do imposto sobre o rendimento, o que levará a aumentos de dezenas de milhares de milhões de libras até 2029.
Construir mais navios de guerra, comprar aviões de combate adicionais e pedir dinheiro emprestado para reverter um declínio de longo prazo no pessoal militar poderia assustar os mercados financeiros, que perseguem gastos governamentais imprudentes.
Os credores britânicos já estão nervosos. Reeves deve cobrir £6 mil milhões de gastos excessivos com necessidades educativas especiais em 2029. É pouco provável que o relatório de Louise Casey sobre assistência social para adultos seja gratuito, acrescentando uma rubrica orçamental adicional às contas do governo quando as recomendações finais forem feitas dentro de alguns anos.
Espera-se que estes custos adicionais sejam incorridos, mesmo que os números finais não sejam conhecidos. Além disso, muitos acontecimentos imprevistos poderão ocorrer antes do final da década, com grandes contas a acumular-se para competir com um novo entusiasmo pelas despesas militares.
Boileau disse: “É crucial que o que o OBR tem a dizer sobre as finanças públicas em 3 de março coincida com a declaração de primavera do Chanceler. O OBR pode oferecer ao Chanceler mais espaço fiscal, mas seria um erro justificar gastos mais elevados ao longo de muitos anos com uma previsão única.”
