SACRAMENTO — O time que não consegue parar de dançar não vai parar de dançar.
O time de basquete feminino da UCLA venceu o Duke por 70-58 na Elite Eight. Não foi balé, mas lindo.
O jogo de domingo no Golden 1 Center em Sacramento não foi tão divertido e alegre como tantas vitórias dos Bruins foram nesta temporada.
Foi uma montanha-russa barulhenta, rangedora de dentes e de tirar o fôlego. weeee!
Os Bruins não estavam exatamente se divertindo. Eles tiveram o melhor momento de suas vidas.
E no final, eles abriram caminho para o palco – e de volta para a Final Four.
Agora, a contagem regressiva do TikTok começou antes das finais em Phoenix, onde a redenção, o legado e uma revanche aguardam qualquer um dos vencedores da batalha do número 1 do Texas contra o número 2 do Michigan na final regional de Fort Worth.
E quaisquer perguntas – aham, minhas – sobre como os Bruins mal testados em batalha respondem a um teste de estresse significativo foram respondidas.
Os Bruins foram feitos para isso.
Eles não são apenas talentosos. E eles não são apenas dançarinos talentosos (e depois do jogo, Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker e Gabriela Jaquez recriaram a rotina que se tornou viral quando fizeram isso com o UCLA Dance Team durante o intervalo de um jogo masculino nesta temporada).
Eles são difíceis. E eles estão trancados.
E ao contrário da temporada passada, quando a estreia do programa na Final Four terminou com uma derrota na semifinal nacional por 85-51 para o eventual campeão Connecticut, eles estão prontos para o que vem a seguir.
Eles nos notificaram durante a segunda metade do domingo.
Duke entrou flutuando, ainda vibrando com a campainha de sexta-feira no Sweet 16. Aquela cesta de três pontos em câmera lenta em tempo real de Ashlon Jackson que rolou ao redor da borda como se os deuses do basquete precisassem de um pouco mais de tempo para decidir o adversário da UCLA no domingo.
Lauren Betts da UCLA, à esquerda, Gabriela Jaquez comemora depois que os Bruins derrotaram Duke no domingo para avançar para a Final Four.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Esse seria Duke, que provou ser um perigoso terceiro colocado. Os Bruins não estavam preparados para os Blue Devils estarem tão preparados para eles, já que perderam no intervalo pela segunda vez nesta temporada. A primeira vez foi em novembro, contra o Texas, quando os Bruins – agora com recorde de 35-1 no programa – sofreram sua única derrota nesta temporada.
Ainda é a única perda deles.
Até um tolo poderia ler a determinação nos rostos dos Bruins enquanto eles se recuperavam de uma desvantagem de 39-31 no intervalo; eles haviam chegado tão longe juntos, mas queriam muito ir mais longe.
Ninguém estava pronto para sair da corrida, muito menos os seis veteranos que jogaram todo o segundo tempo, aproveitando o ímpeto e o momento e derrotando os Blue Devils (27-9) com uma onda de atividade acirrada.
“Parabéns a eles”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson, “por aumentarem sua intensidade defensiva”.
Havia apenas 50-50 bolas no nome, já que a UCLA parecia ganhar 100% delas.
Jogadores da UCLA roubaram passes. Eles mergulharam por todo o chão e por todas as tábuas. Eles aumentaram tanto a intensidade que ela se espalhou pelas arquibancadas, onde a multidão de 9.627 pessoas, em grande parte pró-Bruins, aplaudiu loucamente.
Os tiros começaram a cair. O faturamento parou de cair. A UCLA encontrou seu ritmo.
E Betts, estrela central de 1,80m da UCLA, fez o que faz, com 15 pontos, oito rebotes e dois bloqueios no segundo tempo, no qual jogou todos os 20 minutos.
“Eu estava com muita raiva”, disse ela. “Sabe, minha última temporada está chegando, então eu meio que tenho que acordar um pouco.”
Angela Dugalic continuou a ser o pesadelo de confrontos que tem sido durante todo o mês de março; a sexta mulher com 6-4 marcou 15 pontos oportunos para aliviar a pressão de Betts.
O técnico da UCLA, Cori Close, assiste ao jogo durante a vitória dos Bruins contra o Duke no domingo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Estou muito orgulhoso dela”, disse Betts. “A confiança e o equilíbrio dela… você pode entrar na cabeça nos momentos em que estamos desanimados… mas ela fez todas as coisas certas e o que precisávamos naquele momento.”
Foi um confronto divertido da Elite Oito apresentado a você por dois treinadores que encenaram, como aspirantes a chefs, sob o comando de dois dos maiores líderes que o mundo dos esportes já conheceu.
O técnico da UCLA, Cori Close, e Lawson estão empenhados em garantir que não perderemos a receita de John Wooden e Pat Summitt – sem importar todas as mudanças sísmicas e desorientadoras que acontecem nos esportes universitários.
Lawson, uma ex-estrela do Tennessee, traz a intensidade crepitante da marca Summitt para Duke, uma mentalidade que ela disse exigir uma confiança extraordinária, perseguindo a excelência e mantendo-se em um padrão geral de sucesso.
O banco da UCLA foi elevado durante toda a temporada pela calorosa intencionalidade de Close, aprendida com anos de orientação de Wooden. Os ingredientes mais importantes, ela lhe dirá, exigem uma pitada de crescimento, gratidão, dar e não receber.
“(Nossa) cultura de equipe não é algo obscuro ou frases na parede”, disse Close. “É um grupo de pessoas que estão dispostas a adotar comportamentos difíceis e corretos repetidamente. Não sei dizer quantas vezes durante aquele jogo nos referimos aos nossos valores, quem somos, qual era a nossa identidade, para onde tínhamos que voltar.
“… Estou muito honrado e grato por fazer parte de uma equipe e uma equipe que se preocupa com as coisas por dentro e por fora. O que você viu na quadra é um reflexo e um subproduto do que está acontecendo lá dentro.”
