O Nº 2 UCLA o time de basquete feminino venceu Wisconsin 80-60 no domingo tarde no Pauley Pavilion, para se tornarem os campeões da temporada da conferência pela primeira vez em sua história.
“Tenho muita sorte de treinar jovens mulheres incríveis e estamos dispostos a acreditar em uma visão que poderíamos criar juntos e ser o primeiro time na história da UCLA a vencer um campeonato de conferência na temporada regular”, disse o técnico Cori Close. “É uma honra fazer parte.”
Lauren Betts registrou um double-double com 19 pontos e 14 rebotes – incluindo três em rápida sucessão no quarto período – enquanto os Bruins comemoravam suas seis formações no Senior Day ao vencer seu 21º jogo consecutivo. Cinco Bruins – todos idosos – pontuaram dois dígitos.
“Essa é a razão pela qual todos viemos aqui: para fazer coisas que a UCLA nunca fez antes e para vencer muitos jogos e vencer campeonatos, e estou muito orgulhosa de todos neste time por realmente trabalharem”, disse Gabriela Jaquez.
Jaquez fez 14 pontos e seis rebotes no primeiro tempo para os Bruins, enquanto o artilheiro dos Badgers, Dorja Iva Zaja, fez 10 pontos no primeiro tempo e 16 no jogo.
Enquanto Jaquez liderou no primeiro tempo, Betts assumiu no segundo, marcando um duplo-duplo apenas no segundo tempo.
Betts disse que estava emocionada ao entrar no jogo com a iminente celebração do Dia do Sênior – onde cada jogador graduado foi homenageado antes do jogo com seus entes queridos.
“Passei a manhã inteira refletindo sobre minha experiência aqui na UCLA e como sou grato por estar aqui. As pessoas aqui realmente tornaram essa experiência tão especial para mim”, disse Betts. “Estou muito grato por todos os meus outros veteranos com quem pude brincar este ano e nos últimos anos. Eu amo muito essas garotas, então foi um dia muito emocionante.
Depois de saltar para uma vantagem de 14-4 com pouco mais de três minutos de jogo, UCLA (27-1, 17-0 Dez Grandes) ficou sem gols em campo por quase cinco minutos, até que uma cesta de Betts encerrou a seca. Wisconsin (13-15, 5-12) reduziu a vantagem pela metade para 16-11 durante esse período, mas a UCLA estendeu-a para 25-15 no final do primeiro quarto.
Os Badgers cometeram seis faltas no primeiro quarto e os Bruins aproveitaram sete pontos na linha de lance livre.
Wisconsin quase empatou com a UCLA no placar no segundo quarto (15-14), enquanto liderava o jogo de rebotes por 12-9.
Os Badgers marcaram os primeiros cinco pontos do terceiro quarto para diminuir a diferença para sete, mas os Bruins assumiram o controle a partir daí e lideraram por 65-49 no final do quarto.
Os Bruins venceram o quarto período por 15 a 11 e reservaram um tempo para a multidão homenagear seus veteranos quando o período chegou ao fim.
Close disse que durante todo o jogo ela teve que equilibrar o desejo de que seu time competisse de acordo com seus padrões e permitir que seus veteranos sentissem a emoção e aproveitassem o último jogo em casa da temporada regular.
“Obviamente, não acho que nos saímos tão bem quanto precisávamos”, disse Close. “Eu tive que escolher ir, ok, há alguns momentos em que você simplesmente não volta, e há alguns momentos em que você apenas precisa ter – eu como líder – alguma perspectiva, e este não é o momento e o lugar para lidar com isso.”
Após o jogo, os Bruins comemoraram com o troféu Big Ten em quadra. Close também agradeceu aos membros da banda da UCLA, bem como conversou com os detentores de ingressos para a temporada.
A UCLA ainda tem um jogo na temporada regular, contra a USC, no dia 1º de março.
