KQuando Fatma Mustafa começou a participar do Walworth Living Room, um projeto comunitário no sul de Londres, há alguns anos, começou a parecer sua segunda casa. O “espaço acolhedor” registado foi pensado para parecer uma sala de estar: sofás confortáveis, mesa partilhada, atividades e refeições num ambiente acolhedor.
Mustafa, 48 anos, diz que é difícil pagar contas com crédito universal (UC) e fácil endividar-se. Ele diz que ir à escola três dias por semana reduz os custos de energia e alimentação.
Ele diz que tem um medidor de energia pré-pago e que está cada vez mais “consumindo meu dinheiro”. E “você pode comer aqui, então pelo menos você estará satisfeito durante o dia”.
No entanto, Mustafa diz que as pessoas que conheceu aqui eram “como a minha família”, além do custo de vida e o ajudaram em momentos dolorosos. “Eles estavam lá para mim”, diz ele. “Eu simplesmente adoro isso.”
Walworth Sitting Room é um “espaço quente” registrado pela autoridade local e é uma das 50 salas de estar em Southwark, em Londres, neste inverno. A fatura média anual do consumo típico de gás e eletricidade sob o limite máximo do preço da energia é atualmente de £ 1.755. 44% maior Com base no inverno de 2021-22.
Durante este período, surgiu uma tendência largamente despercebida: desde 2022, surgiram “bancos quentes” ou “áreas quentes” comunitárias em todo o Reino Unido. A Warm Welcome Campaign, uma iniciativa da instituição de caridade Goodwill Foundation, afirma que os centros aquecidos aumentaram de mais de 4.000 centros aquecidos registados no inverno de 2022-23 para quase 6.000 em 2025-26.
Mas, à semelhança da ascensão dos bancos alimentares há 10 anos, existe um desconforto entre os voluntários e as instituições de caridade anti-pobreza pelo facto de os hotspots estarem a tornar-se mais uma parte arraigada da paisagem do Reino Unido que deveria ser da responsabilidade do governo. Alguns chamam os espaços quentes de uma nova inovação de austeridade que se junta a outros tipos de “bancos” de caridade, como bancos alimentares, bancos quentes, bancos para bebés, polibancos, etc.
“Tal como os bancos alimentares, os hotspots surgiram como respostas temporárias à crise energética e tornaram-se secretamente normalizados nas comunidades locais”, afirma Sabine Goodwin, diretora da Independent Food Assistance Network, uma rede nacional de bancos alimentares.
Estas instituições de caridade têm um impacto positivo, mas são “medidas adesivas e temporárias”, em vez de intervenções estratégicas que abordam as causas profundas da pobreza, diz ele.
O Walworth Living Room é um espaço acolhedor que tenta funcionar de forma diferente. Quando o Guardian visitou na quinta-feira, as pessoas partilhavam refeições caseiras, tricotavam juntas, tinham aulas de inglês, conversavam e bebiam chá; alguns estavam lá por causa do custo de vida, outros não.
“Não estamos a rotulá-lo como um ‘banco quente’, tal como não o estamos a rotular como um ‘banco alimentar’, porque o nosso objectivo a longo prazo é construir o tipo de bairro onde os bancos alimentares e os bancos quentes não sejam necessários”, afirma Mike Wilson, executivo-chefe da Pembroke House, a instituição de caridade que gere o Walworth Living Room.
“É um escândalo que vivamos numa sociedade onde as pessoas não têm dinheiro para colocar comida na mesa ou aquecer as suas casas. São necessárias soluções sistémicas”, afirma Wilson.
“Portanto, há uma tensão: como atender às necessidades urgentes e ao mesmo tempo desenvolver o poder de criar soluções?”
Fundação Joseph Rowntree, Rastreador de custo de vida para o inverno de 2025-26 Esta semana olhamos para as famílias entre os 40% com rendimentos mais baixos no Reino Unido. Foi revelado que 58 por cento destes agregados familiares cortaram o aquecimento para reduzir as contas e 51 por cento cortaram as despesas com alimentação devido aos preços acessíveis.
Walworth Living Room esteve lá para Nazma Khanom, de 52 anos, durante um período traumático. Ele diz que passou por diversas cirurgias e tratamentos após ser diagnosticado com câncer em 2023 e que sua situação financeira é difícil.
Ele diz que manter o pagamento da hipoteca do pagamento de independência pessoal (Pip) tem sido um desafio e liga o aquecimento uma hora por dia.
Khanom, que trabalhava numa escola próxima antes do diagnóstico, diz que todo Natal prepara arroz e frango para todos: famílias, crianças, idosos e moradores de rua. Mas depois de perder o emprego, Khanom diz que precisa do banco alimentar em 2023 e 2024.
“Foi terrível”, diz ele. “Sinto que sou eu quem precisa de apoio agora, enquanto antes de dar apoio as contas estavam cada vez mais altas.”
Ela acrescenta: “Sempre fico ansiosa pela quinta-feira para vir aqui e sair de casa por causa das pessoas daqui. Comecei um novo hobby; eles me deram uma agulha e lã e isso me tirou da doença”. Eles também criaram um espaço onde Khanom pudesse orar e se sentir apreciado e bem-vindo.
Nem todos em Walworth Living Room precisam de apoio com o custo de vida. Margaret Regan, 81, diz que aderiu por amizade. “Estou sozinho agora”, diz ele.
“Tenho família ao meu redor, mas o perigo é que você se torne muito insular e tudo feche. Então, quando cheguei aqui, conheci todas essas pessoas – e todas elas têm idades diferentes.” O objetivo mais amplo da instituição de caridade é ajudar a comunidade a se unir dessa forma.
Regan diz que tem uma boa pensão, por isso ajudar nas despesas de subsistência não é a sua principal motivação, mas não há estigma, independentemente das necessidades das pessoas. “Tenho certeza de que há pessoas que vêm aqui e provavelmente é tudo o que comerão durante o resto do dia – mas não são feitas para se sentirem pretensiosas.”
Na quinta-feira, Regan usava brincos com tema natalino. Ela costuma vir fazer crochê, mas na última visita antes das férias ela disse: “Pensei em conversar um pouco hoje!”
David Barclay, diretor de campanha da Warm Welcome Campaign, afirma que os espaços acolhedores não podem resolver as causas sistémicas da pobreza.
“Ninguém quer viver num país onde as pessoas têm de ir para áreas sociais no inverno porque, caso contrário, as suas casas ficarão frias”, diz Barclay. Em vez disso, sua visão é “pessoas”. Optar por ir a espaços comunitários para encontrar “pertencimento, propósito e conexão”.
“Recentemente ouvi uma citação adorável de alguém que dirige um hot spot”, diz Barclay. “’Aquecer alguém é mais do que mantê-lo aquecido.’”
Wilson espera que espaços comunitários como este possam ajudar a informar a abordagem nacional para combater a pobreza e defender intervenções políticas eficazes.
“Não é possível resolver a crise do custo de vida à escala do bairro”, diz ele, “mas há uma série de inovações no bairro que podem ser relevantes para as respostas”.
Entretanto, os “pontos críticos” deste Inverno continuarão a preencher uma lacuna muito necessária. “Parece que o governo não está realmente ajudando as pessoas”, diz Mustafa.
“Na UC eles esperam que você pague todas as suas contas, mas você pode acabar com oficiais de justiça à sua porta. É difícil.”
