O técnico Brian Smith tem oito novos titulares nesta temporada, uma das escalações mais jovens de sua gestão. Seria uma temporada interessante por causa desse fato, além de ver como sua equipe se recuperaria de um 14º lugar repleto de lesões no Campeonato da NCAA na temporada passada.
O número 16 do Tiger Style atualmente possui um recorde duplo de 5-3 e um título Tiger Style Invitation no mês de abertura da temporada. Mizzou foi 2-3 no National Duals Invitational de 15 a 16 de novembro, rumo ao oitavo lugar e um prêmio em dinheiro de $ 20.000.
Houve surpresas boas e ruins até agora nos dois primeiros convites, mas é uma temporada longa e os times de Smith tendem a terminar bem.
Todas as classificações estão de acordo com a InterMat.
1. A ascensão de Zeke Seltzer
Depois de ser titular em meio período com 149 libras na temporada passada, o redshirt júnior passou a ser titular em tempo integral com 141 libras. Também nunca foi uma garantia de que Seltzer seria o titular principal no novo peso. Os Tigers conseguiram o 11º recruta do ensino médio do país, Seth Mendoza, e presumia-se que ele competiria pela vaga de 141 libras, mas devido à fuga precoce de Seltzer, Mendoza só viu tempo com 157 libras.
As melhorias e o nível de conforto de Seltzer em sua nova categoria de peso ficaram evidentes no Tiger Style Invitation, onde ele conquistou o título individual e eliminou duas eliminatórias nacionais no processo. Ele não conseguiu uma vitória marcante nas Duplas Nacionais, mas ainda assim terminou o torneio por 3 a 2 e venceu as partidas que deveria.
“(Zeke) dedicou muito tempo e teve a oportunidade este ano”, disse Smith na mídia de esportes de inverno de quarta-feira. “Ele aproveita ao máximo.”
Depois de iniciar a temporada classificado, Seltzer já ganhou reconhecimento ao saltar para a 20ª posição no último ranking. O grupo de 141 libras foi visto como um mistério no início da temporada, mas agora parece ser uma força definitiva e Seltzer está pronto para chegar às eliminatórias nacionais.
Mizzou perdeu sua primeira dupla no National Invitation com o nº 3 de Iowa e venceu o nº 22 de Little Rock na primeira rodada de consolações para marcar um confronto contra o nº 11 de Michigan. Foi a terceira dupla em 15 de novembro para os Tigres, e foi um cenário de vitória ou volta para casa.
Foi dividido igualmente entre as duas equipes em termos de quem levou vantagem nas 10 partidas individuais, em termos de classificação. Apesar de uma classificação de equipe mais baixa e de um campo de jogo equilibrado nas classificações individuais, Mizzou abriu de forma convincente seu ingresso para um prêmio em dinheiro garantido em 16 de novembro com uma vitória de 26 a 10 sobre os Wolverines.
“Acabamos de sair com um fogo que eu não tinha visto do time (contra Little Rock)”, disse Smith. “Eles trouxeram isso para o jogo do Michigan e até para o Minnesota.”
O nº 28 Mack Mauger (125), Mendoza (157) e o nº 13 Cam Steed (174) obtiveram vitórias surpreendentes na dupla. O que mais impressionou foi a vitória de vários Tigres. O nº 8 Aeoden Sinclair (184) venceu por queda técnica e Mauger venceu por queda.
3. O erro de dano ainda persiste
Lesões afetaram o elenco de Smith em 2024-25, talvez mais do que em qualquer outra temporada no comando de Mizzou. Principalmente, dois de seus melhores lutadores, Keegan O’Toole e Colton Hawks, sofreram lesões no LCA que os mantiveram afastados durante grande parte da campanha.
Embora a saúde não tenha sido um problema para os dois lutadores mais bem classificados dos Tigers nesta temporada, ela atingiu alguns titulares e peças rotativas. O primeiro lutador a cair foi Nate Pulliam, reserva de 149 libras, durante o Tiger Style Invitation e não apareceu no National Duals.
Passando para o arremesso inicial, o nº 20 J Conway (157) também sofreu uma lesão não revelada na perna no Tiger Style Invitation e não apareceu no National Duals. Steed sofreu lesões no primeiro convite, mas terminou o dia com um decepcionante quarto lugar. Então, na dupla final do National Invitation, Steed perdeu para Collin Kelly, de Illinois, devido a uma lesão após uma forte queda.
“Cam provavelmente ficará fora por algumas semanas”, disse Smith.
4. Os papéis de Joel Mylin e Seth Mendoza
Tanto Mylin quanto Mendoza jogaram fora de suas supostas categorias de peso nesta temporada. Seja porque outros lutadores estão subindo nesses pesos ou por um movimento que lhes convém melhor, Smith os jogou em novas classes para conseguir repetições.
Mylin pulou nas categorias de peso em suas quatro temporadas anteriores com Mizzou, passando de 141 libras em sua temporada de calouro para 157 libras como redshirt júnior. Conway foi o suposto titular com 157 libras novamente e, em vez de apoiá-lo, Mylin ocupou o lugar de Max Mayfield com 165 libras.
Mendoza emergiu como reserva principal e titular interino, com Conway pesando 157 libras. O verdadeiro calouro lutou principalmente com 141 libras no ensino médio e esperava-se que competisse pela posição inicial com os Tigres. Como Seltzer luta em alto nível, Smith tirou Mendoza de sua categoria de peso para o vazio, com 157 libras. Contra cinco adversários classificados nas Duplas Nacionais, ele fez 2-3.
5. Nível de jogo de Aeoden Sinclair
Parecia um consenso dentro da Tiger Style e nacionalmente que Sinclair teria uma temporada de fuga. Ele foi classificado entre os 15 primeiros na classe de 184 libras nesta pré-temporada, depois de cair de 197 libras em seu ano de camisa vermelha.
Sinclair foi formalmente classificado como o lutador número 1 do ensino médio com 190 libras, mas ficou atrás do quatro vezes All-American em Rocky Elam em sua primeira temporada em Mizzou. Depois de passar um ano observando e aprendendo, Sinclair tinha expectativas de grandeza como titular.
Por mais elevadas que fossem as expectativas, certamente foram superadas no início desta temporada. Além de ganhar o título de 184 libras no Tiger Style Invitation com duas vitórias no outono, Sinclair conquistou uma vitória notável no National Duals.
Na derrota de Mizzou para o número 9 do Minnesota, Sinclair enfrentou o número 1 Max McEnelly e conquistou a vitória surpreendente com uma decisão de 6-3. Ele não é o lutador mais chamativo, mas sua velocidade e fundamentos o levaram ao segundo lugar no ranking do país, com 184 kg.
“Alguns caras não querem uma temporada difícil, eu quero uma temporada difícil”, disse Sinclair. “Quero estar preparado para os nacionais.”
Os Tigers receberão o número 15 de Illinois no Hearnes Center em 24 de novembro para sua primeira dupla em casa da temporada. Esta é uma revanche após a vitória do Fighting Illini por 26-18 na rodada final do National Duals Invitational.
