No primeiro ano sob o comando de Kellie Harper, o basquete feminino de Mizzou já começou bem. No final do jogo fora da conferência, os Tigers estão com 12-3, seu melhor recorde em jogos da SEC desde 2022-23. Mas isso veio com vários riscos, incluindo vitórias de um dígito contra países como Central Arkansas, SIUE e Kansas City.
Mas os Tigres entram no verdadeiro desafio da temporada. A SEC não tem sido gentil com os Tigers ultimamente, com apenas cinco vitórias em conferências nas últimas duas temporadas. Este ano não será mais fácil, já que a SEC detém o melhor recorde combinado de não-conferência, com impressionantes 195-24. De acordo com WarrenNolan.com, os Tigers devem terminar em 11º na conferência com um recorde de 5-11. Isto seria uma grande melhoria nas últimas temporadas e um grande avanço graças ao treinador Harper. Mas para que isso aconteça, várias coisas devem dar certo para os Tigres no novo ano. Aqui estão três chaves para o sucesso do basquete feminino de Mizzou em jogos de conferência.
Atualmente, há seis equipes na conferência projetadas para terminar fora do top 100 no RPI. Mizzou está no topo dessas equipes e jogará contra elas um total de seis vezes (duas vezes no Arkansas). Quatro desses jogos em casa contra jogadores como Arkansas, Auburn, Georgia e Texas A&M. Os desafios mais difíceis acontecem na estrada contra o Arkansas e a Flórida.
Estes foram os melhores jogos dos Tigres nesta fase difícil, com três das cinco vitórias nos últimos dois anos contra os adversários acima mencionados. Mas mesmo que Mizzou não tenha conseguido a vitória nesses jogos, eles têm sido consistentemente competitivos e saíram vitoriosos.
Embora seja possível uma vitória surpreendente sobre um dos melhores da conferência, a diferença entre essas seis equipes e os dez primeiros faz com que isso pareça quase impossível. É um período importante entre 15 de janeiro e 19 de fevereiro, onde todos os seis jogos vencíveis serão disputados, então os Tigres precisarão estar em sua melhor forma quando isso acontecer. Isso nos leva ao próximo ponto; fica bem.
Para voltar com força total
Uma das maiores batalhas que Mizzou enfrentou este ano foram problemas com lesões. Cinco jogadores diferentes perderam algum tempo nos primeiros meses da temporada. Foi anunciado pouco antes da abertura da temporada que Averi Kroenke perderia a temporada inteira devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior. Tanto Sydney Mains quanto Hannah Linthacum ainda não jogaram nesta temporada, mas devem voltar em algum momento durante os jogos da conferência. Saniah Tyler sofreu uma pequena lesão no braço que a manteve fora dos três primeiros jogos da temporada, mas voltou como uma importante contribuidora fora do banco com 1,7 pontos e 1,7 assistências por jogo até agora.
Mas a lesão mais impactante foi Shannon Dowell, que perdeu os últimos dois jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Sua presença fez muita falta na vitória contra Kansas City, já que o ataque de Mizzou lutou para encontrar qualquer tipo de sucesso na borda durante grande parte do jogo. Felizmente, espera-se que Dowell retorne mais cedo ou mais tarde, já que a lesão foi inicialmente considerada cotidiana.
Esses tipos de lesões podem ser armazenados quando se trata da rotina da SEC. Como resultado, é importante que os Tigres fiquem saudáveis e permaneçam lá. Se Mizzou quiser competir com os melhores dos melhores do país, eles precisarão utilizar os talentos de todos no elenco de alguma forma.
Olhando para o jogo da SEC do ano passado, uma das maiores dificuldades de Mizzou veio de um ataque ofensivo mais lento. Os Tigers tiveram média de 64,6 pontos em seus 17 jogos na conferência. Em comparação, seus adversários marcaram 76,4.
Grande parte disso veio da incapacidade da equipe de criar uma aparência aberta no ataque. Os Tigres tiveram média de apenas 11,8 assistências contra adversários da conferência na temporada passada.
Mesmo sem um verdadeiro titular de guarda (que discuti neste artigo recapitulando a lista de não-conferência), Mizzou procurou encontrar companheiros de equipe abertos em uma taxa muito maior. Em 15 jogos sob o comando de Kellie Harper, os Tigers tiveram uma média de 14 assistências por jogo.
Margo Jenkins para Rock M Nation
Este tem sido um esforço coletivo de equipe, com oito jogadores com média de pelo menos uma assistência até agora nesta temporada. Um verdadeiro destaque foi a armadora Lisa Thompson, que entrou e saiu do time titular com as lesões mencionadas. Embora ela tenha tido média de apenas 12,1 minutos de ação, ela é a terceira do time com 30 assistências. Se os Tigers esperam melhorar seu histórico de jogos na SEC das temporadas anteriores, Thompson precisará continuar e expandir esse sucesso nos próximos meses.
Os Tigres têm o primeiro vislumbre do desafio como SEC, com três disputas consecutivas contra adversários classificados. Começa contra o No. 1 Texas às 6h30 do dia de Ano Novo na Mizzou Arena.
