Antes de os quatro astronautas da missão Artemis II irem para trás da Lua, o clímax da sua expedição, o pessoal da NASA reuniu-se para uma fotografia de grupo na famosa sala de controlo em Houston, na segunda-feira, com um grande sorriso, apesar de um ano desafiante para a ciência nos Estados Unidos.
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O Presidente dos EUA, Donald Trump, atacou duramente o sector científico desde que regressou ao poder, cortando financiamento, suspendendo projectos e reduzindo significativamente o número de funcionários.
A missão da NASA, que enviou astronautas ao redor da Lua pela primeira vez em meio século, mais longe do que nunca, significa, portanto, um novo fôlego para os cientistas.
Atrás das equipes reunidas em frente ao alvo em Houston, os medidores passavam enquanto a espaçonave Orion se aproximava da Lua; Esta foi uma conquista que coroou muitos anos de esforços.
Esta missão foi um “momento maravilhoso e positivo”, disse Jacob Bleacher, chefe de pesquisa científica da NASA, à AFP.
“As pessoas têm trabalhado nisso há meses, anos, às vezes mais de uma década”, disse ele.
A maioria dos americanos, incluindo os investigadores da NASA, ainda não tinha nascido quando as missões Apollo enviaram humanos à Lua pela primeira vez, no final da década de 1960.
A lenda ocupou um lugar importante na mente das pessoas, mas foi associada ao passado… até aos dias de hoje.
“É realmente surreal”, disse Jacob Bleacher, do lendário Centro Espacial Johnson, em Houston.
“Esta é a primeira oportunidade para a minha geração avançar e realmente conseguir isso”, acrescentou. “Gosto de pensar que isto abrirá caminho para a futura exploração humana do sistema solar.”
“As condições são muito difíceis”
Donald Trump pressionou a NASA para pousar astronautas na Lua antes do final do seu segundo mandato em 2029.
Mas na semana passada, a Casa Branca propôs cortar o orçamento global da agência espacial em 23% e cortar o financiamento para programas científicos.
Clayton Swope, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), explicou que a NASA, como muitas agências governamentais americanas, “enfrenta reduções significativas na força de trabalho”.
Ele explicou que Artemis II foi, portanto, produzido “sob condições muito difíceis”.
Neste contexto, o lançamento bem sucedido da nave espacial e o progresso da missão constituíram “um verdadeiro impulso para o moral”, prevê Amanda Nahm, investigadora da sede da NASA.
“Todos nós trabalhamos para isso na NASA e acho que isso nos ajuda a lembrar”, disse ele à AFP: “Nossa verdadeira missão é esta exploração difícil e emocionante: descobrir coisas novas, tentar coisas novas que nunca fizemos antes”.
“Acho que isso nos dará a todos uma nova chance de vida”, espera ele.
Regularmente questionada sobre a gravidade da sua missão, a equipa do Artemis II opta frequentemente por desviar a atenção para um projecto muito maior.
Os quatro astronautas discutem regularmente o trabalho da equipe que “nos carrega”, como disse o comandante Reid Wiseman.
“Nós realmente sentimos que estamos sendo carregados pela tripulação que nos apoia e estamos apenas seguindo o plano”, explicou ele enquanto a nave se afastava do planeta azul.
“Muitas pessoas nos ensinaram como operar isso, como pilotar este navio, e tivemos um ótimo treinamento e estamos avançando passo a passo”, explicou ele, “acho notável o que esta equipe pode fazer.”
